The Nocturnal Ones

Развлекая себя разговорами с Ветром, она спускалась всё дальше и дальше вниз по ущелью, перескакивая с камня на камень. Где-то вдалеке жужжала река, а родной Дух напевал очередную историю о здешних местах. Кто другой сказал бы «да это всего лишь свист всего лишь ветра». Но лучница отлично слышала в этом «всего лишь свисте» понятные ей слова.

Он рассказывал о том, как столкнулись две армии бандитов, одна из которых раньше наводила ужас на весь Юго-Восточный Лес, на равнины к югу от него – и пустоши к северу. Другую вел за собой некий рыцарь, о котором раньше знали лишь из легенд, но вновь пришедший на эту землю. История эта была долгой и запутанной, но рыжая завороженно слушала её, внимая каждому слову Ветра, и перед внутренним её взором разворачивалась вся картина становления и того, и другого отряда разбойников, столкнувшихся в противостоянии.

Победила «новая армия» Аламида, сметя «цепных монстров» Люции словно крошки со стола, обойдясь минимальными потерями. Так ушла в забвение одна гроза пустошей и лесов, но на место её пришла новая угроза. Пока что Аламид и его наемники никак себя не проявляли, и никто даже не знал лиц героев разбойничьей войны в пустоши, но заочно все жутко боялись и живую легенду, и его головорезов. Если они способны были уничтожить одну армию, они могли натворить и больших дел, и неясно почему до сих пор сидели относительно тихо – хоть и в явных неладах с законом.

Вот только говорят, трупа Люции никто не нашел, как и её саму. А, впрочем, ходит слух по селам на южной границе у Юго-Восточного Леса, что она выжила – и вернулась, внезапно перейдя под крыло некого культа Селемене, с которым они некогда были на ножах.

- Я бы хотела её увидеть! – наконец заявила Лиралей радостно.

Стоит ли говорить, что разбойничья жизнь – такая, какой она её знала лишь по историям – её привлекала и казалась мечтой?

Ветер пропел что-то с сомнением, но Бегущая по Ветру его уже не слушала, полностью окунувшись в свои фантазии, не забывая, впрочем, зорко зыркать по сторонам. Мало ли какую птицу удастся подстрелить! Об инциденте в Колодцах она и думать уже забыла. Ну подумаешь, некая тварь егеря зажевала: и не такое ещё в родных-то лесах видели. Главное в таком случае просто не попасться этой твари, а если попался – убивай или беги, что есть сил.

Вот и всё: либо убиваешь ты, либо убивают тебя, ничего сложного – жизнь проста как монетка!

- А Селемене это?..

Ветер пояснил, и Лиралей снова задрала голову, разглядывая небо. В закате уже посверкивали разноцветные искры шлейфа, такие необычные в сравнении с привычными звездами, и луна казалась куда больше и ближе, чем обычно. Уже практически исчезло за горизонтом солнце, оставив на лилово-золотистой грани только дотлевающий огонек, ещё озаряющий верхушки скал.

Заглядевшись, рыжая чуть было не навернулась вниз.

- То есть, луна – и есть их бог? – спросила лучница, удерживая равновесие.

Ветер утвердительно зашептал в ответ.

Вот оно как. Обманчивый свет луны, такой доброжелательный и мягкий, он вдохновляет поэтов и романтиков, но он же покровительствует и хищникам, и предателям. Он ведет заблудших во мраке, но может вывести как на свет, так и завести в ловушку. Многие века мать-луна пряталась в тени, и знали о ней как о боге лишь со слов духов, да тех, кто так или иначе зависит от её ослабших рук. Многих она вдохновляла, многих направляла, но лишь единицы среди живых и мёртвых считали её истинным божеством, а не просто одним из множества духов, а то и вовсе жалкой тенью бога-Солнца.

- Странный это бог, – подвела итог Лиралей. – Вроде бы и у всех она на виду, а не знают о ней ничего…

Как о сером кардинале.

- …и противоречивый очень.

Где-то несколькими метрами ниже беззаботно журчал ручей. Девушка бодро побежала вниз, лавируя между скалами и кустарником, спрыгивая по огромным валунам и оббегая вырастающие из тьмы и тумана на пути деревья. Ей хотелось пить, и уже наваливался потихоньку сон.

Надо найти какое-то безопасное место на ночь, куда не доберутся хищники. Ветер, конечно, предупредит об опасности, да всё же предпочтительнее мирно отлежаться перед последним рывком вниз и до самого Лирасса.

Тем более, уже стремительно темнеет, и скоро трудно будет что-то разобрать в потёмках.

***

- …и без нас справятся, – подвела итог Луна. – Правда ведь, Нова?

Нова недовольно что-то проворчала, продолжая спокойно шествовать вниз по ущелью.