The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

В отличие от Багдада, Бомбеем управлял не далекий император, а акционерная компания, принадлежащая акционерам, которые отчитывались перед советом директоров в Лондоне. Основанная в 1600 году как торговая монополия, Ост-Индская компания поначалу действовала в основном в Бенгалии, на востоке страны. Именно там, на фоне упадка Моголов и в условиях жесткой конкуренции со стороны французского партнера, произошло заметное смещение устремлений компании с торговли на территорию. Триумфы над французами и бенгальскими правителями в 1740-1750-х годах, кульминацией которых стала битва при Плассее в 1757 году, привели к установлению Компанейского раджа - прямого правления ЕИК над Бенгалией и Биксаром. Компания получила право на сбор налогов и в течение двух десятилетий основала столицу в Калькутте и назначила своего первого генерал-губернатора Уоррена Гастингса. Компания утверждала свои интересы на все большей территории Индии и все чаще брала на себя государственные полномочия, имея собственную армию и судебную систему, хотя редко получала прибыль, не в последнюю очередь потому, что ее служащие с поразительной скоростью переводили средства в собственные карманы. В течение нескольких лет после назначения лорда Уэлсли генерал-губернатором в 1798 году последние остатки сопротивления были преодолены, и Компания была утверждена в качестве абсолютного хозяина страны. Как подчеркнул историк Уильям Далримпл в своем глубоком исследовании, посвященном EIC, уникальная ситуация означала, что "переход Индии к колониализму произошел через механизм коммерческой корпорации". Дэвиду, прибывшему в Бомбей из Османской империи, должно быть, показалось странным, что судьбой Индии распоряжается компания, а не страна. Уже в начале XVII века население Индии составляло около 150 миллионов человек (по сравнению с 8 миллионами в Англии), она производила "четверть мировой продукции" и была источником многих предметов роскоши, таких как тонкий хлопок, текстиль и индиго.

В Британии полным ходом шла промышленная революция, и поиск рынков сбыта для британских промышленных товаров был непрекращающимся. Возможность Индии стать таким рынком сбыта, а также мода на экономику laissez-faire и растущие призывы политиков, религиозных лидеров и других общественных деятелей к Британии повысить уровень жизни в ее величайшем имперском владении, инвестировать в инфраструктуру и улучшить условия жизни обнищавших масс, проложили путь к принятию Акта о правительстве Индии 1833 года. Последние монополии Ост-Индской компании были отменены, хотя ее политические и административные полномочия были продлены еще на двадцать лет, открывая новые горизонты для других торговых фирм в тот момент, когда Индия начала занимать ключевое экономическое положение в Британской империи, став центром трехсторонней торговли между Великобританией и Китаем.

В то время как Бомбей процветал, и с 1824 по 1833 год экспорт хлопка вырос на 20 %, а опиума - более чем на 100 %, Индия в целом переживала экономическую депрессию. Британская денежная политика была эксплуататорской: Индия привыкла использовать золото в качестве валюты, но в 1835 году британцы, стремясь извлечь золото из страны, объявили серебряную рупию единственным законным платежным средством, и только сокращение предложения серебра привело к резкому падению стоимости рупии. Тем не менее, после 1834 года экономическое положение Индии заметно оживилось, и Бомбей стал одним из главных бенефициаров. Поскольку в Индии отсутствовала местная банковская система, ИИК ввела агентские дома, которые выполняли банковские функции для облегчения торговли. Эти агентские дома впоследствии стали "преобладающей чертой британского торгового бизнеса в Индии" и были необходимы для ведения нового бизнеса, а также сыграли важную роль в распространении современного капитализма в Индии в целом. Агентские дома отвечали за продажу партий товара, но в случае со многими товарами, включая хлопок и опиум, агент получал свое вознаграждение только после того, как совершал продажу. Это иногда приводило к конфликту интересов и попыткам обмануть торговца. Переговоры по поводу вознаграждения агентов отличались друг от друга, но варьировались от 1,5 до 2,5 %, часто с дополнительными стимулами, если агенту удавалось продать груз по более высокой цене, чем ожидалось. Иногда с агентами заключались письменные соглашения, но во многих случаях договоренности были просто устными, и обеспечение их надлежащего выполнения требовало от семьи времени и сил, поскольку агенты постоянно требовали более высокой платы и некоторых платежей вперед. Любая задержка со стороны агентов приводила к убыткам, и неизбежно возникали разногласия, которые требовали обращения в суд.