The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Когда Дэвид приехал в Бомбей, он еще не был тем торговым титаном, которым станет в середине века. Его население насчитывало всего двести тысяч человек, хотя оно было очень разнообразным: индусы, мусульмане, парсы, армяне, португальцы и небольшое количество евреев. Такое смешение создавало "гораздо более сложную колониальную географию", чем в других частях Индии, хотя, конечно, "расовое разделение накладывалось на город, и Запад оставался отличным от Востока". Еврейское присутствие было установлено в XVI веке видным португальским торговцем, но настоящая община утвердилась лишь во второй половине XVIII века, когда в город пришли четыре разные волны мигрантов. Первая из них, которую англичане называли "кастой туземных евреев", а другие евреи - "Бене Исраэль", происходила из пояса между Камбейским заливом и Гоа на западном побережье Индии; вторая состояла из арабских евреев из османских провинций Багдада, Басры и Алеппо; третья - евреев из Кочина с Малабарского побережья; четвертая - персоязычных евреев из Афганистана, Бухары и Мешхеда. Миграция арабских евреев в последние несколько десятилетий XVIII века была вызвана экономическими причинами, и первые багдадцы, приехавшие в Индию, поселились в Сурате - хотя, по словам нашего странствующего раввина, они сохранили духовную и религиозную связь со своей старой родиной. Когда он посетил Бомбей в 1828 году, то обнаружил там несколько арабских евреев, возглавляемых особенно богатым купцом по имени Соломон Якоб; он поселился там в 1795 году и до самой своей смерти в 1834 году оставался заметной фигурой в общественной жизни города. К началу 1830-х годов группа из двадцати-тридцати семей из общего числа евреев в 2 246 человек называла себя "еврейскими купцами из Аравии, проживающими и живущими в Бомбее". Хотя багдадцы составляли меньшинство этой группы (один из путешественников в 1837 году оценил число багдадских евреев в Бомбее в 350 человек), их успехи явно превосходили успехи евреев из других районов Аравии, и со временем всех их арабских единоверцев стали называть багдадскими евреями независимо от того, откуда они приехали. Это было благоприятное время для еврейской общины города: В 1834 году в Бомбей прибыл новый британский губернатор, сэр Роберт Грант. Будучи членом парламента Великобритании, он добился отмены "гражданских ограничений, затрагивающих подданных британского происхождения", и продолжил свою либеральную политику на посту губернатора, что означало, что при нем британцы стали относиться к евреям города более доброжелательно, чем когда-либо ранее.

Сам Дэвид был глубоко привязан к иудаизму. Он был набожным и преданно изучал Талмуд, несмотря на то что бизнес требовал от него многого - эти качества ему удалось привить лишь одному или двум из своих сыновей , хотя он настоял на том, чтобы все они получили всестороннее еврейское образование, и видимость этого, по крайней мере, поддерживалась, пока он был главой семьи. По прибытии в Бомбей он быстро нашел подходящую синагогу и регулярно посещал там общественные богослужения.

Даже когда его внимание было сосредоточено на торговле текстилем и создании сети агентов и торговцев в Индии и за рубежом, он отказался работать в положенный день отдыха. Позже офисы Сассунов закрывались как по воскресеньям, обычным днем отдыха в Бомбее, так и по субботам, еврейским субботам. Со временем, по мере того как Дэвид становился все более состоятельным и все больше вливался в еврейскую общину Бомбея, ее самых образованных и влиятельных членов можно было встретить в его доме по субботам, обсуждающих библейские отрывки, слушающих приглашенного ученого или вместе изучающих религиозные тексты. В 1850-х годах эта группа была организована как "Hebrath Beth David" ("Братство дома Давида"), клуб для обсуждения вопросов, представляющих общий интерес, и укрепления дружеских уз, созданный по образцу групп из старого Багдада. Однако круг общения Давида отнюдь не ограничивался теми, кто разделял его веру. Одним из его ближайших друзей в Бомбее был Джон Уилсон, шотландский христианский миссионер и ученый-востоковед, который впоследствии основал в городе колледж Уилсона. Уилсон увлекался нехристианскими религиями, и одной из его многочисленных книг был трактат о зороастризме, вере городской общины парси. Они познакомились вскоре после приезда Дэвида и стали закадычными друзьями, часто проводя "вечера вместе за изучением Ветхого Завета в оригинале на языке хиндустани с вкраплениями арабского".