The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Хотя Альберт был физически отстранен от многих рычагов управления бизнесом, он сохранил контроль над его направлением и даже привел его к новым высотам. 1870-е годы стали годами здоровой прибыли, как он писал Сулейману в Бомбей: "Несмотря на все проблемы, наша прибыль в 1877 году составила 15%, и если в 1878 году мы продолжим в том же темпе, то она достигнет 20%". Это оказалось оптимистичным - итоговая цифра составила чуть более 12 %, - но, учитывая размеры компании и условия, в которых она работала, такая прибыль была более чем достойной. Они были сопоставимы с доходами Jardine Matheson десятилетием ранее, когда конкуренция была не такой сильной, а риски торговли опиумом - ниже. Даже спустя десятилетие прибыль по-прежнему исчислялась двузначными числами - замечательный показатель, учитывая экономические потрясения, характерные для того периода. С 1873 по 1897 год оптовые цены стремительно падали; рост британской экономики, начавшийся с промышленной революции в конце XVIII века, значительно замедлился во время так называемой великой депрессии; и тарифы выросли, что негативно сказалось на мировой торговой системе.

Британия доминировала в мировой торговле, поэтому ее депрессия остро ощущалась во многих странах, не в последнюю очередь в Индии, и доходы от торговли опиумом становились все более важными. Индия, находившаяся под властью Британской короны с 1858 года, должна была ежегодно выплачивать Британии крупную сумму, оценивавшуюся в начале 1870-х годов примерно в четырнадцать миллионов рупий, чтобы покрыть свои военные и административные расходы. Предполагалось, что экспорт Индии будет покрывать эту сумму, а также ее собственные расходы. Доля индийского экспорта опиума в общем объеме экспорта колебалась от 9 % в 1839 году до 39 % в 1858 году, и в течение следующих трех десятилетий она редко опускалась ниже 15 %. Лишь в 1890-х годах он упал до однозначных цифр, а после Первой мировой войны - до менее чем 1 процента. С 1862 года до конца 1880-х годов Индия экспортировала в среднем 80 000 сундуков в год, что эквивалентно 11,2 миллиона фунтов (5,08 миллиона килограммов) опиума, и это стало пиком торговли.

Два предприятия Сассуна работали бок о бок, конкурируя и иногда сотрудничая, но оба продолжали развиваться. Их системы были выстроены методично и эффективно, совершенствовались с течением времени, как описывается в британском торговом отчете за 1874 год:

Нашими главными импортерами являются два известных бомбейских дома под названием "Сассун". У них опиум оптом за серебро покупают китайцы, которые перепаковывают его в более мелкие посылки и клеймят своими марками, среди которых главными являются марки торговых домов Тэк-син и Э-сим хонг. Промаркированный таким образом, опиум готов к розничной продаже.

Один из меморандумов показывает масштабы деятельности фирмы всего за одну неделю в январе 1874 года: 1 045 сундуков бенгальского опиума, 250 сундуков мальвского опиума, 700 сундуков персидского опиума и 20 сундуков турецкого опиума были отправлены в Шанхай. Цены в этот период оставались достаточно высокими, чтобы быть выгодными для торговцев, несмотря на рост предложения. На высококачественный мальвийский опиум они даже выросли.