The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Не довольствуясь приемом только тех британских чиновников, которые действительно находились в Индии, Абдалла принимал, казалось, всех приезжих высокопоставленных лиц. Он использовал любую возможность, чтобы наладить связи с аристократией и политической элитой страны, независимо от того, посещали они субконтинент или нет. Он делал предложения видным политикам из обеих партий, в первую очередь Уильяму Гладстону. Уже в 1865 году Абдалла вместе с С.Д. пожертвовал 1000 фунтов стерлингов приюту, созданному женой тогдашнего канцлера для помощи лондонским беднякам. Она любезно приняла пожертвование и "выразила господину Сассуну огромную благодарность за доверие, которое они ей оказали". Позже в том же году Абдалла (или, скорее, Альберт, поскольку все письма он подписывал по-английски) написал Гладстону о своем удовольствии от обстоятельств, которые "связывают меня с вами", и о том, что они будут польщены "любым повелением, которое вы или миссис Гладстон сочтете нужным оказать нам".

В 1872 году Абдалла был награжден за свою государственную службу рыцарским званием, после чего стал известен как сэр Альберт. (Хотя в письмах к братьям и сестрам и остальным членам семьи он продолжал подписываться как Абдалла). Это была огромная честь, и, казалось, она ознаменовала зенит удивительного восхождения - от багдадского изгнанника до аккредитованного члена высшей аристократии всего за четыре десятилетия. Когда новый вице-король Индии лорд Нортбрук впервые прибыл в Бомбей, сэр Альберт и леди Сассун пригласили двенадцать сотен гостей на бал в Сан-Суси в честь его приезда, совместив его с чествованием Альберта (хотя это было скромно опущено в приглашении). Территория вокруг особняка была великолепно освещена. Индийские принцы и махараджи смешались с главами купеческих семей и толпой британских чиновников. Тем временем в Англии семья Альберта устроила большой праздник в саду в Эшли-парке, где оркестр Колдстримской гвардии развлекал гостей, среди которых были мистер и миссис Гладстон с дочерьми.

В конце следующего года на большом собрании в лондонском Гилдхолле сэру Альберту была вручена еще одна награда. Свобода города, присуждаемая в знак признания выдающегося успеха или известности, в подавляющем большинстве случаев доставалась тем, кто родился и проживал в Великобритании, так что награда стала историческим событием, о чем ясно свидетельствует памятная брошюра:

Впервые восточноиндийский торговец удостоился этой чести, высоко ценимой его обладателем и желанной для претендентов на славу Сити.... Впервые свобода лондонского Сити была вручена еврею.

В зале присутствовали главный раввин и лорд-мэр, а также несколько членов парламента, братья Альберта - Артур и Рубен, оба с женами, и многочисленные купцы из гильдий лондонского Сити. Камергер Бенджамин Скотт обратился к сэру Альберту:

Таким образом, вы, сэр Альберт, являетесь первым подданным Индийской империи Ее Величества, которому была дарована эта свобода. В резолюции упоминаются ваши ценные общественные заслуги в качестве члена Законодательного совета Бомбея и в других качествах - заслуги, которые ваш государь признал, наградив вас Звездой Индии и другими знаками отличия. В нем также говорится о ваших благородных и филантропических усилиях в деле благотворительности и образования, особенно, хотя и не только, в нашей Индийской империи. Внимание этого достопочтенного суда привлекли космополитический и несектантский характер вашей благотворительности, а также ее масштабы. Школы для индийских и еврейских детей; колледжи для высшего образования местной молодежи; механические институты; больницы для больных; приюты для выздоравливающих; исправительные учреждения для развращенных - вот некоторые из многочисленных благотворительных проектов, которые ваша благоразумная либеральность либо основала, либо поддержала. Не только Бомбей, место вашего проживания, но и Калькутта, Пуна, Мадрас, Персия и Великобритания разделили вашу широкую благотворительность, которая достигла кульминации в учреждении стипендий в связи со школой, основанной этой корпорацией, которой этот суд по праву гордится.

Медленным, вкрадчивым голосом, который лишь изредка выдавал его эмоции, сэр Альберт ответил:

Это честь, к которой... я могу сказать, что никогда не стремился и которую не надеялся получить; но это честь, которой я могу по праву гордиться... честь, возможно, усиливается в моем случае, поскольку она оказана мне как члену еврейской общины, и я принимаю ее как новое доказательство той религиозной терпимости, которая является одной из характеристик вашей просвещенной корпорации.

 

Альберту подарили золотую шкатулку с гравировкой его имени, и под аплодисменты он объявил, что она "навсегда останется в моей семье как реликвия".