The Sound of Settling (ЛП)

— Самое интересное — это кофеин, накачивающий мой организм. В такой ранний час я могу терпеть тебя только из-за него.

Кол хихикает, когда они втроем заходят в лифт. На секунду воцаряется тишина, прежде чем Кол издает стон, который никто не захочет услышать от родного брата.

— Ник, — протягивает он. — Брат… Почему ты никогда не говорил нам, что ты такой вкусный?

Клаус бросает странный взгляд, но его мысли озвучивает Элайджа.

— Кол, пожалуйста. Мы все знаем, что у тебя свои странности, но прошу, держи их при себе.

— Ты не понимаешь, Элайджа. Наш брат скрывал от нас свою прелесть.

— Ты опять наполнил свою кофейную чашку водкой, Кол? — спрашивает Клаус.

— Вовсе нет. Я просто удивлен, что ты скрываешь что-то подобное от своей собственной семьи. Ты очень вкусная штучка, Никлаус.

— Кол, — предостерегает Элайджа. — Избавь меня от этого.

— Ты хочешь сказать, что еще не пробовал Ника? Сейчас же исправь эту ужасную ошибку.

— О, ради бога, — угрюмо ворчит Клаус, наконец-то понимая, о чем говорит его ненормальный брат.

Он должен был знать, что это только вопрос времени, когда кто-то из них наткнется на новый пункт в меню кафе.

— Что это? — спрашивает Элайджа.

— Это, Элайджа, и есть «Клаус». Новый напиток, созданный прекрасной мисс Форбс, — Кол смотрит на Клауса с самодовольной ухмылкой. — Райский вкус.

Выражение лица Элайджи меняется с подозрительного на удивленное, когда он переводит взгляд на Клауса.

— Боже, — выдыхает он, наконец-то попробовав напиток, и брови его сходятся. — Корица, миндаль, сливки… Сколько в этом стаканчике эспрессо?

— По-моему, недостаточно. Думаю, мисс Форбс не сумела передать истинную горечь души нашего брата. Но эта смягченная версия — уже что-то. Я бы сказал, что это делает Ника довольно приятным.

— Это действительно так. Клаус, — повторяет он с оттенком иронического почтения, облизывая губы после очередного глотка. Дьявольская усмешка играет в уголках его рта.

— Я ненавижу вас обоих. Оставьте меня в покое, — стреляет в них Клаус, когда дверь лифта открывается и он вылетает.

Звонкий смех Кола следует за ним, когда он направляется прямиком в свой кабинет. Последнее, что Клаус слышит перед тем, как захлопнуть дверь — это ссоры братьев из-за… ну, из-за него.

— Это мое, Элайджа!

— Ты сам мне его дал.

— Чтобы ты просто попробовал, а теперь верни мне мой кофе!

— У меня встреча через двадцать минут, Кол.

— И что? Пусть твоя собачка принесет тебе твоего собственного «Клауса».

— Сейчас же прекрати говорить так!

***

Клауса ждет куча работы, его телефон не перестает вибрировать в кармане, но он даже не может заставить себя проверить сообщения. Он надевает пальто и выходит на улицу гораздо раньше, чем это было бы разумно. Не успел он опомниться, как оказался в кафе. Энзо подметает пол, а Кэролайн готовит заказ для своего последнего клиента, и он вдруг понимает, что они вот-вот закроются.

Для него это слишком рано, но, видимо, слишком поздно для нормальных людей с регулярным рабочим графиком.

— Черт, — говорит он. — Мне очень жаль. Я не понимал…

Клаус понятия не имеет, что он здесь делает, на самом деле, не думая, когда выходил, просто позволяя своим ногам свободно двигаться самостоятельно, в то время как его разум был слишком занят, чтобы думать, и вот куда они его привели.

Мышечная память или что-то в этом роде.

Все, что он знает, это то, что он не мог оставаться в офисе больше ни секунды. Не после того, как Майкл ворвался к нему в кабинет и обрушил на него всё своё недовольство.

— Все, что я вложил в твое образование, вопреки здравому смыслу и только для того, чтобы успокоить твою мать… Я всегда знал, что ты не создан для этого и должен был догадаться, что все это будет пустой тратой времени и денег. Ты жалкое подобие профессионала, мальчишка. Ты слаб.

Годы жизни, столько бессонных ночей, столько разрушенных отношений из-за его привычек трудоголика, и это то, что он должен услышать, потому что нытье клиента осмелилось поставить под сомнение пункт, который, по его мнению, должен быть в контракте. Фундаментальное положение, в котором он прав. Майкл должен был понять, что он прав.

Поэтому Клаус стремительно покинул офис, пока его не посадили в тюрьму за поджог.

— Привет!

Голос Кэролайн вырывает его из пылающих мыслей. Он моргает, чтобы снова сфокусироваться, и видит, что она стоит прямо перед ним, хотя даже не заметил, как она вышла из-за прилавка.

— Ты в порядке?

— Да, конечно, — она поджимает губы, наклоняет голову. Клаус вздыхает. — Ладно, я не знаю.

— Подожди здесь, — говорит Кэролайн и исчезает в задней комнате.

Она возвращается через мгновение, без фартука, в джинсовой безразмерной куртке.

— Энзо, можешь закрыть кафе? Ради меня.

Энзо смотрит на нее, потом на Клауса и обреченно вздыхает.

— Только ради тебя, красавица.

— Спасибо, — многозначительно говорит она, прежде чем взять Клауса за руку и потащить за собой к двери.

— Куда мы идем?

— Похоже, тебе нужно выпить. Или больше, чем выпить.

Черт побери, ему нужна будет целая бочка бурбона. Причем достаточно большая, чтобы он мог в ней утопиться.