Как христианство преобразовало культуру и искусство Средиземноморья в третьем и четвертом веках после Рождества Христова, так и буддизм в те же века произвел теологическую и эстетическую революцию в жизни Китая. В то время как конфуцианство сохраняло свою политическую власть, буддизм, смешавшись с даосизмом, стал доминирующей силой в искусстве и привнес в жизнь китайцев стимулирующий контакт с индуистскими мотивами, символами, методами и формами. Величайшим гением китайской буддийской школы живописи был Ку К'ай-чи, человек настолько уникальной и положительной личности, что его опутала паутина анекдотов и легенд. Он полюбил соседскую девушку и предложил ей свою руку, но она, не зная, насколько знаменитым он станет, отказала ему. Он нарисовал ее фигуру на стене и воткнул шип в сердце, после чего девушка начала умирать. Он снова подошел к ней, и она сдалась; он удалил шип из картины, и девушка сразу же поправилась. Когда буддисты пытались собрать деньги на строительство храма в Нанкине, он пообещал фонду миллион "наличными"; весь Китай смеялся над этим предложением, ведь Ку был так же беден, как и художник. "Дайте мне в пользование стену", - попросил он. Найдя стену и уединившись, он написал там буддийского святого Уймала-Кирти. Когда картина была закончена, он послал за священниками и объяснил им, как они могут собрать миллион "наличными". "В первый день вы должны взять 100 000 "наличных" за вход, чтобы увидеть картину; во второй день - 50 000; в третий день пусть посетители подписываются, как хотят". Они сделали так, как он им сказал, и получили миллион "наличными".69 Ку написал длинную серию буддийских картин и много других, но до наших дней ничего определенно его не дошло.* Он написал три трактата о живописи, из которых сохранились некоторые фрагменты. По его словам, труднее всего рисовать людей; далее идут пейзажи, затем лошади и боги.72 Он настаивал на том, что он еще и философ; под портретом императора он написал: "В природе нет ничего высокого, что не было бы вскоре низведено. ... . . Когда солнце достигает своего полудня, оно начинает опускаться; когда луна полная, она начинает убывать. Вознестись к славе так же трудно, как построить гору из песчинок; впасть в бедствие так же легко, как отскочить от напряженной пружины".73 Современники называли его выдающимся человеком своего времени в трех направлениях: в живописи, в остроумии и в глупости.74
При дворе Т'анга процветала живопись. "Художников много, как утренних звезд, - говорил Ту Фу, - а вот художников мало".75 В девятом веке Чан Ен-юань написал книгу "Выдающиеся художники всех веков", в которой описал работы трехсот семидесяти художников. Картина одного мастера, рассказывает он, в те времена приносила до двадцати тысяч унций серебра. Но он предостерегает нас от денежной оценки искусства: "Хорошие картины, - пишет он, - бесценнее золота или нефрита; плохие не стоят и горшка".76 Из тхангских художников нам известны имена двухсот двадцати; от их работ почти ничего не осталось, поскольку татарские революционеры, разграбившие Чанг-Ань в 756 году н. э., не заботились о живописи. О том, что атмосфера искусства смешивалась с поэзией того времени, мы узнаем из истории Хань Юя, знаменитого "принца литературы". Однажды он выиграл у одного из постояльцев трактира драгоценную миниатюру, на которой в мельчайших деталях были изображены сто двадцать три человеческие фигуры, восемьдесят три лошади, тридцать других животных, три колесницы и двести пятьдесят один предмет. "Я много думал о ней, ибо не мог поверить, что это работа одного человека, объединившего в себе такое разнообразие достоинств; и никакая сумма не заставила бы меня расстаться с ней. На следующий год я покинул город и отправился в Хо-ян; там, однажды, обсуждая искусство с незнакомыми людьми, я показал им картину. Среди них был некий господин Чао, цензор,* высокообразованный человек, который, увидев картину, выглядел весьма ошеломленным и в конце концов сказал: "Эта картина - копия, сделанная мной в молодости, с работы из Императорской галереи. Я потерял ее двадцать лет назад во время путешествия по провинции Фукиен". Хань Юй сразу же подарил миниатюру господину Чао.