The Story of Civilization 01

Самым древним из известных металлов, приспособленных для использования человеком, была медь. Мы находим ее в озерном жилище в Робенхаузене, Швейцария, около 6000 лет до нашей эры;49 в доисторической Месопотамии около 4500 г. до н.э.; в бадарийских могилах Египта около 4000 г. до н.э.; в руинах Ура ок. 3100 г. до н.э.; и в реликвиях североамериканских строителей курганов неизвестного возраста.50 Эпоха металлов началась не с их открытия, а с их преобразования для нужд человека с помощью огня и обработки. Металлурги считают, что первое сплавление меди из ее каменистой руды произошло случайно, когда огонь первобытного лагеря расплавил медь, скрывавшуюся в камнях, ограждавших пламя; такое событие часто можно наблюдать на кострах первобытных лагерей в наши дни. Возможно, именно эта подсказка, многократно повторенная, заставила раннего человека, так долго довольствовавшегося тугоплавким камнем, искать в этом податливом металле вещество, которое легче превратить в прочное оружие и инструменты.51 Предположительно, металл сначала использовался в том виде, в каком он был получен от обильной, но небрежной руки природы - иногда почти чистый, чаще всего грубо легированный. Гораздо позже, несомненно, около 3500 г. до н. э. в регионе Восточного Средиземноморья люди открыли искусство плавки, извлечения металлов из руд. Затем, около 1500 года до н. э. (как мы можем судить по барельефам на гробнице Рех-мара в Египте), они приступили к литью металла: опустив расплавленную медь в глиняный или песчаный сосуд, они давали ей остыть, придавая желаемую форму, например наконечника копья или топора.52 Этот процесс, однажды открытый, был применен к большому разнообразию металлов и обеспечил человека теми смелыми элементами, которые должны были построить его величайшую промышленность и обеспечить ему покорение земли, моря и воздуха. Возможно, именно благодаря тому, что земли Восточного Средиземноморья были богаты медью, в четвертом тысячелетии до нашей эры в Эламе, Месопотамии и Египте возникли новые энергичные культуры, которые распространились во всех направлениях и преобразили мир.53

Но сама по себе медь была мягкой, замечательно податливой для некоторых целей (что бы без нее делал наш электрифицированный век?), но слишком слабой для более тяжелых задач мира и войны; требовался сплав, чтобы сделать ее тверже. И хотя природа предложила множество вариантов, а зачастую давала человеку медь, уже смешанную и закаленную с оловом или цинком, образуя, таким образом, готовую бронзу или латунь, он, возможно, столетиями раздумывал, прежде чем сделать следующий шаг: намеренно сплавить металл с металлом, чтобы получить соединения, более подходящие для его нужд. Этому открытию не менее пяти тысяч лет, поскольку бронза обнаружена в критских останках 3000 года до н. э., в египетских останках 2800 года до н. э. и во втором городе Трои 2000 года до н. э.54 Мы больше не можем строго говорить об "эпохе бронзы", поскольку этот металл попал к разным народам в разные эпохи, и, следовательно, этот термин не имеет хронологического смысла;55 Кроме того, некоторые культуры, например культуры Финляндии, северной России, Полинезии, центральной Африки, южной Индии, Северной Америки, Австралии и Японии, перешли в бронзовый век непосредственно от камня к железу;56 а в тех культурах, где бронза появляется, она, похоже, занимала подчиненное место, являясь роскошью жрецов, аристократов и королей, в то время как простолюдинам по-прежнему приходилось довольствоваться камнем.57 Даже термины "старый каменный век" и "новый каменный век" весьма условны и описывают скорее условия, чем время; многие примитивные народы (например, эскимосы и полинезийцы) и по сей день остаются в каменном веке, зная железо лишь как деликатес, привезенный им исследователями. Капитан Кук купил несколько свиней за шестипенсовый гвоздь, когда высадился в Новой Зеландии в 1778 году; а другой путешественник описывал жителей острова Дог как "жаждущих главным образом железа, так что они хотят вытащить гвозди из корабля".58