Французский двор культивировал музыку как лучший цветок богатства и власти. На прекрасном гобелене, датированном примерно 1500 годом и хранящемся в парижском Музее Гобеленов, изображены четыре женщины, три вута и лысый монах, сгруппировавшиеся в саду вокруг фонтана; один юноша играет на лютне, девушка - на виоле, степенная дама - на портативном органе. Французские поэты хотели, чтобы их стихи пели; Академия дворца посвятила себя развитию союза между музыкой и поэзией, и даже сейчас одно без другого кажется неполным. Клеман Жаннекен, ученик Депре, преуспел в создании описательных шансонов; его Chant de l'alouette, или "Песня жаворонка" (1521), до сих пор звучит на нескольких континентах.
Испанская музыка отражала благочестие и галантность народа. Оплодотворенное арабскими, итальянскими, провансальскими, французскими и фламандскими влияниями, это искусство варьировалось от меланхоличных монодий морисков до величественных полифонических месс во фламандском стиле. Один из величайших композиторов XVI века, Кристобаль Моралес, довел полифонию до высокого совершенства и передал свое искусство более известному ученику, Томасу Луису де Виктории. Арабское наследие, напротив, создавало только те штрихи, которые подходили для лютни. Луис де Милан и Мигель де Фуэнльяна сочиняли для виуэлы и исполняли на ней песни, которые по диапазону и силе звучания соперничали с немецкими лидерами.
Завоевание Италии фламандскими музыкантами продолжалось вплоть до возвышения Палестрины. Генрих Йсаак, усвоив во Фландрии контрапунктическое искусство, был привезен Лоренцо Медичи во Флоренцию для обучения детей II Магнификата; он пробыл там четырнадцать лет и сочинял музыку к песням Лоренцо. Потревоженный французским вторжением в Италию, он перешел на службу к Максимилиану I в Инсбруке, где участвовал в создании формы для лидры. В 1502 году он вернулся в Италию, получив пенсию от императора и своего бывшего ученика Льва X. Его мессы, мотеты и песни - прежде всего "Choralis Constantinus", пятьдесят восемь четырехчастных настроений для месс в течение всего религиозного года - были причислены к самой высокой музыке эпохи.
Орландо ди Лассо привел фламандскую школу к кульминации и своей триумфальной карьерой проиллюстрировал географический диапазон и растущий социальный статус музыкантов эпохи Возрождения. Будучи мальчиком-хористом в родной провинции Хайнаут, он настолько очаровал слушателей, что его дважды похищали те, кто надеялся извлечь выгоду из его голоса; наконец, в пятнадцать лет (1545?) его родители позволили Фердинанду Гонзаге увезти его в Италию. В возрасте двадцати трех лет он стал хормейстером в церкви Святого Иоанна Латеранского в Риме. В 1555 году он поселился в Антверпене и опубликовал "Первую книгу итальянских мадригалов" - светскую лирику, облаченную во фламандские контрапункты. В том же году он выпустил сборник вильянелл (песен неаполитанского происхождения), французских шансонов и четырех религиозных мотетов; этот сборник хорошо отражает разумное колебание жизни ди Лассо между светскими удовольствиями и мелодичным покаянием. О его окружении в Антверпене мы можем судить по посвящению одного мотета кардиналу Поле, а другого - кардиналу Гранвелю, министру Филиппа II в Нидерландах. Вероятно, именно Гранвель организовал привлечение молодого композитора к руководству герцогским хором в Мюнхене (1556). Орландо полюбил Баварию не меньше, чем Италию, взял жену из одной страны, как и фамилию из другой, и служил баварским герцогам до самой смерти.
Этот счастливый Моцарт XVI века удвоил 626 композиций своего собрата. Он прошел через всю гамму существующих музыкальных форм и в каждой из них завоевал европейскую славу. Он чувствовал себя одинаково комфортно в мадригалах утонченной любви, шансонах амурного легкомыслия и мессах мистического благочестия. В 1563 году он стал капельмейстером. Теперь он сочинил для Альберта V музыкальную обработку семи покаянных псалмов. Герцогу так понравились эти сочинения, что он поручил художникам переписать их на пергамент, украсить миниатюрами и переплести в красный сафьян в два фолианта, которые сегодня являются одним из самых ценных экспонатов государственной библиотеки в любящем искусство Мюнхене.