Естественно, что революция на время нарушила систему образования в Западной Европе, ведь эта система почти полностью служила церкви, а влияние ортодоксального духовенства нельзя было успешно оспорить, не нарушив его контроль над образованием. Лютер осуждал существующие грамматические школы как обучающие ученика "лишь достаточно плохой латыни, чтобы стать священником и читать мессу .... и при этом всю жизнь оставаться нищим невеждой, не способным ни кукарекать, ни нести яйца". 2 Что касается университетов, то они казались ему притонами убийц, храмами Молоха, синагогами разврата; "ничего более адского .... никогда не появлялось на земле... и никогда не появится"; и он пришел к выводу, что они "достойны лишь того, чтобы быть превращенными в пыль". 3 Меланхтон согласился с ним на том основании, что университеты превращают студентов в язычников.4 Мнение Карлштадта, цвиккауских "пророков" и анабаптистов о том, что образование - это бесполезное излишество, опасность для нравственности и препятствие на пути к спасению, было с готовностью принято родителями, которые жалели о затратах на обучение своих детей. Некоторые отцы утверждали, что, поскольку среднее образование в основном направлено на подготовку студентов к священству, а священники сейчас так немодны, нелогично отправлять сыновей в университеты.
Реформаторы рассчитывали, что доходы от церковных владений, присваиваемые государством, будут частично направлены на создание новых школ взамен тех, что исчезали с закрытием монастырей; но "князья и лорды, - жаловался Лютер, - так заняты высокими и важными делами в погребе, на кухне и в спальне, что у них нет времени" на помощь образованию. "В немецких провинциях, - писал он (1524), - школам теперь повсеместно позволяют разоряться".5 К 1530 году он вместе с Меланхтоном сетовал на упадок немецких университетов.6 В Эрфурте число студентов сократилось с 311 в 1520 году до 120 в 1521 году и до 34 в 1524 году; в Ростоке - с 300 в 1517 году до 15 в 1525 году; в Гейдельберге в том же году профессоров было больше, чем студентов; а в 1526 году в Базельском университете училось всего пять человек.7
Лютер и Меланхтон трудились, чтобы исправить нанесенный ущерб. В Послании к бургомистрам (1524) Лютер обратился к светским властям с призывом создавать школы. В 1530 году, намного опередив свое время, он предложил сделать начальное образование обязательным и предоставлять его за государственный счет.8 Университетам, постепенно восстанавливавшимся под эгидой протестантов, он рекомендовал учебную программу, в центре которой была бы Библия, а также преподавание латыни, греческого, иврита, немецкого, права, медицины, истории и "поэтов и ораторов .... языческих или христианских". 9 Меланхтон сделал возрождение образования главной задачей своей жизни. Под его руководством и при его поддержке было открыто множество новых школ; к концу XVI века в Германии их насчитывалось 300. Он составил "План организации школ и университетов" (1527), написал учебники латинской и греческой грамматики, риторики, логики, психологии, этики и теологии, подготовил тысячи учителей для новых учебных заведений. Его страна с благодарностью назвала его Praeceptor Germaniae, Просветитель Германии. Один за другим университеты северной Германии переходили под контроль протестантов: Виттенбергский (1522), Марбургский (1527), Тюбингенский (1535), Лейпцигский (1539), Кёнигсбергский (1544), Йенский (1558). Профессора или студенты, которые (по выражению герцога Ульриха Вюртембергского) выступали против "правильного, истинного, евангелического учения", увольнялись. Кальвинисты были исключены из лютеранских колледжей, а протестантам было запрещено посещать университеты, все еще принадлежавшие католикам. Вообще, после Аугсбургского мира (1555) немецким студентам было запрещено посещать школы иной веры, чем та, которую исповедовал территориальный князь.10
Иоганн Штурм значительно продвинул новое образование, основав гимназию или среднюю школу в Страсбурге (1538) и опубликовав в том же году влиятельный трактат "О правильном открытии школ письма" (De litterarum ludis recte aperiendis). Как и многие другие лидеры мысли в Центральной Европе, Штурм получил образование в Братстве общей жизни. Затем он отправился в Лувен и Париж, где познакомился с Рабле; знаменитое письмо Гаргантюа о воспитании может свидетельствовать о взаимном влиянии. Сделав "мудрое благочестие" главной целью образования, Штурм сделал акцент на изучении греческого и латинского языков и литературы; эта тщательная подготовка по классике перешла в последующие гимназии Германии, чтобы вырастить армию ученых, которые в XIX веке совершали набеги и разгромы на античный мир.