17 апреля 1541 года Игнатий был избран генералом. В течение нескольких дней после этого он мыл посуду и выполнял самые скромные обязанности.38 В оставшиеся годы (ему было уже пятьдесят) он сделал Рим своим домом, а город стал постоянной штаб-квартирой общества. Между 1547 и 1552 годами, после долгих размышлений и экспериментов, он составил Конституции, которые с небольшими изменениями являются правилами иезуитов сегодня. Высшая власть в ордене должна была принадлежать полностью "исповеданным" членам. Они выбирали двух делегатов от каждой провинции, и эти делегаты - вместе с главами провинций, генералом и его помощниками - должны были составлять "Генеральную конгрегацию". Когда потребуется, она изберет нового генерала, а затем передаст ему свои полномочия, пока он не совершит серьезного проступка. Ему были приданы "адмонитор" и четыре помощника, которые должны были следить за каждым его поступком, предупреждать его о серьезных проступках и, если возникнет необходимость, созывать Генеральную конгрегацию для его низложения.
Кандидаты на вступление должны были пройти двухлетний курс послушничества, в ходе которого их обучали целям и дисциплине общества, они проходили духовные упражнения, выполняли рутинные обязанности и подчинялись начальству в абсолютном "святом послушании". Они должны отбросить свою индивидуальную волю, позволить приказывать себе, как солдатам, и передвигаться "как трупы";39 Они должны научиться чувствовать, что, повинуясь начальству, они повинуются Богу. Они должны согласиться сообщать начальству о проступках своих товарищей и не обижаться на то, что на них самих доносят.40 Эта дисциплина была строгой, но разборчивой и гибкой; она редко ломала волю или уничтожала инициативу. Очевидно, готовность подчиняться - это первый шаг в обучении командованию, ведь такое обучение породило множество способных и предприимчивых людей.
Те, кто пережил это испытание послушничеством, давали "простые", не подлежащие отмене обеты бедности, целомудрия и послушания и вступали во "второй класс". Некоторые из них останутся в этом статусе в качестве братьев-мирян; некоторые, как "сформированные схоласты", стремящиеся к священству, будут изучать математику, классику, философию и теологию, а также преподавать в школах и колледжах. Те, кто прошел дальнейшие испытания, переходили в третий класс - "образованных коадъюторов"; а некоторые из них могли подняться в четвертый класс - "исповедуемых" - всех священников, специально обязавшихся взять на себя любое задание или миссию, порученную им Папой. Исповедуемые" обычно составляли незначительное меньшинство - иногда едва ли больше десятой части всего общества.41 Все четыре класса должны были жить общей жизнью, как монахи, но в связи с многочисленными административными и педагогическими обязанностями они были освобождены от монашеского обязательства читать канонические часы. Никаких аскетических практик не требовалось, хотя в отдельных случаях они могли быть рекомендованы. В еде и питье должна была быть умеренность, но не строгий пост; тело, как и разум, должно было быть в форме для выполнения всех задач. Член ордена мог сохранить за собой право собственности на то имущество, которым он владел при вступлении в орден, но все доходы от него должны были поступать в общество, которое надеялось стать конечным наследником. Каждое владение и действие иезуита должно быть посвящено ad majorem Dei gloriam - во славу Божью.
Редко какой институт несет на себе столь явную печать одной личности. Лойола прожил достаточно долго, чтобы переработать Конституции в успешно функционирующее правило. Из своей маленькой, голой комнаты он с суровым авторитетом и большим мастерством руководил передвижениями своей маленькой армии во всех уголках Европы и многих других частях земного шара. С возрастом задача управления обществом, а также создания и управления двумя колледжами и несколькими благотворительными фондами в Риме оказалась слишком тяжелой для его характера; и хотя он был добр к слабым, он стал жестокосердным к своим ближайшим подчиненным.42 Он был самым суровым к себе. Многие блюда он готовил из горсти орехов, куска хлеба и чашки воды. Часто он оставлял для сна всего четыре часа в сутки и даже ограничивал до получаса ежедневный период, который он позволял себе для небесных видений и озарений.43 Когда он умер (1556), многие римляне почувствовали, что резкий ветер перестал дуть, и, возможно, некоторые из его последователей смешали облегчение с горем. Люди не могли понять, что так скоро этот неукротимый испанец окажется одним из самых влиятельных людей в современной истории.