1. Богемная фаза: 1618-23
Матиас направил Директории предложение об амнистии и переговорах; оно было отклонено.63 Эрцгерцог Фердинанд, игнорируя императора, направил две армии для вторжения в Богемию. Фридрих V, курфюрст Пфальца, уговорил Карла Эммануила, антигабсбургского герцога Савойского, послать на помощь Богемии отряд под командованием способного кондотьера Петера Эрнста фон Мансфельда; Мансфельд захватил Пльзень, оплот католиков в Богемии; войска Фердинанда отступили. Кристиан Брауншвейгский, канцлер Фридриха, предложил директорам укрепить оборону и исключить Фердинанда из борьбы за трон, если они предложат его Фридриху. 20 марта 1619 года Матиас умер, оставив Фердинанда законным королем Богемии и наследником императорской короны. 19 августа богемский сейм объявил Фердинанда низложенным королем; двадцать седьмого числа он провозгласил Фридриха Пфальцского королем Богемии; двадцать восьмого числа имперские курфюрсты сделали эрцгерцога Штирийского императором Фердинандом II.
Фридрих колебался, принимать ли ему новые почести. Он знал, что, будучи ведущим кальвинистом, не может рассчитывать на поддержку лютеран, а против него будут Империя, папство и Испания. Он обратился к своему тестю, Якову I Английскому, за армией; вместо этого хитрый король послал ему добрый совет - отказаться от богемского трона. Пылкая и энергичная жена Фредерика, Елизавета, не призывала его принять трон, но обещала с радостью разделить любую участь, которую постигнет его выбор; и это обещание она сдержала. Кристиан Брауншвейгский советовал согласиться. 31 октября 1619 года новые король и королева въехали в Прагу и были восторженно встречены парламентом и населением.
Фридрих был еще двадцатилетним юношей, с прекрасным характером и рыцарским нравом, но слишком незрелым для государственного управления. Одним из первых его действий после вступления в должность в Праге был приказ убрать все алтари и изображения из национальной святыни, церкви святого Вита, а вскоре его последователи таким же образом лишили святыни и другие богемские святыни. Католическое меньшинство осуждало эту процедуру, богемские лютеране не одобряли ее; лютеранская Германия холодно смотрела на этого восторженного кальвиниста. 30 апреля 1620 года Фердинанд провозгласил Фридриха узурпатором и приказал ему покинуть империю до 1 июня; если он этого не сделает, то будет объявлен преступником, а его имущество конфискуют. Император предложил гарантировать протестантским государствам Германии свободу от нападения, если они дадут аналогичное обещание католическим государствам; в Ульмском договоре (3 июня 1620 года) это предложение было принято. Протестантские князья утверждали, что Фридрих поставил под угрозу их свободы, бросив вызов Фердинанду. Саксонский курфюрст Иоанн Георг объединил свое лютеранское государство с католическим императором.
В августе из Австрии в Богемию переправилась 25-тысячная императорская армия под командованием генерала Максимилиана Баварского, Йохана Церклеса, графа Тилли, который учился благочестию у иезуитов, а военному искусству - у герцога Пармского. У Белой горы, к западу от Праги, эта армия встретила и разгромила богемцев (8 ноября). Фридрих, Елизавета и их приближенные бежали в Силезию. Не сумев собрать там армию, король и королева уволили своих сторонников и нашли убежище в кальвинистском Бранденбурге. На следующий день после битвы Максимилиан Баварский занял Прагу. Вскоре католицизм был восстановлен; в церквях были заменены изображения; были призваны иезуиты; все образование было поставлено под католический контроль; не допускалось никаких религий, кроме католицизма и иудаизма. Причастие вином и хлебом было отменено; день Иоанна Гуса, бывший национальным праздником, стал днем траура, а все церкви были закрыты. Тридцать главных мятежников были арестованы, двадцать семь казнены, и в течение десяти лет двенадцать отрубленных черепов ухмылялись с башни Карлова моста через Молдау.64 Всем мятежникам было запрещено эмигрировать. Их имущество было конфисковано в пользу короля Фердинанда, который продал его по выгодным ценам католикам; на основе крепостного крестьянства было создано новое католическое дворянство. Средний и торговый классы почти исчезли.
Пока Максимилиан Баварский опровергал кальвинизм в Богемии, Спинола, во время перемирия в Нидерландах, повел большие силы из Фландрии, чтобы захватить Пфальц. Несколько мелких протестантских князей собрали силы, чтобы противостоять ему, и Фредерик, оставив жену в Гааге, присоединился к их лагерю. Когда Спинола был отозван в Нидерланды в связи с возобновлением войны Нидерландов с Испанией, Тилли сменил его, разбил протестантов (1622), захватил и разграбил Гейдельберг. Большая библиотека университета была упакована в пятьдесят повозок и перевезена в Рим в качестве подарка Максимилиана Баварского Григорию XV. Максимилиан, вернувшись с триумфом из Богемии, получил Пфальц и избирательные привилегии в обмен на свои услуги императору. Теперь католические государства имели большинство в избирательном сейме.