The World for Sale: Money, Power, and the Traders Who Barter the Earth's Resources

Если Mercuria показала, что на поставках российской нефти в Китай можно делать деньги, то ее главный конкурент, компания Gunvor, продемонстрировала другой способ добиться успеха: политические связи. Тимченко и Тёрнквист уже давно налаживали отношения с важными людьми в российской политике и бизнесе. Но одна из этих связей, как никакая другая, должна была определить будущее компании, поскольку 31 декабря 1999 года на пост президента России взошел Владимир Путин.

Тимченко и его партнеры впервые столкнулись с Путиным в начале 1990-х годов, когда он отвечал за внешнеэкономические связи Санкт-Петербурга. К концу десятилетия Путин был готов стать президентом, а Тимченко был уже состоявшимся нефтетрейдером, который только начал работать под именем Gunvor. Они продолжали общаться: в 1998 году Тимченко и другие спонсировали клуб дзюдо и сделали Путина, для которого дзюдо было страстью с детства, почетным председателем.

В течение многих лет Тимченко с яростью отвергал любые предположения о том, что они с Путиным друзья. Тем не менее, в 2014 году российский президент с удовольствием назвал Тимченко одним из "моих близких знакомых - моих друзей". Тимченко, в свою очередь, рассказал, что его домашняя собака - дочь лабрадора Путина, подаренного российским президентом в 2004 году.

Именно после того, как Путин стал президентом, Тимченко и Gunvor добились наибольшего успеха. После хаотичных 1990-х годов Путин обещал порядок, стабильность и сильное руководство. Как и многие простые россияне, он был возмущен классом олигархов и тем, как они воспользовались слабостью российского государства во время правления Бориса Ельцина, правившего с 1991 по 1999 год, чтобы захватить ресурсы страны по бросовым ценам.

Придя к власти на рубеже тысячелетий, Путин предложил олигархам негласную сделку: он не будет добиваться отмены приватизационных сделок, благодаря которым они приобрели свои состояния, но они, в свою очередь, должны держаться подальше от политики. Однако напряженность никогда не была далеко под поверхностью. Михаил Ходорковский, владелец нефтяной компании ЮКОС, был тем олигархом, который как никто другой проверил границы позиции Путина.

К 2003 году Ходорковский, книжный сорокалетний человек, стал олигархом номер один в России и самым богатым человеком в стране. Яркий и амбициозный, он основал кооператив в конце 1980-х годов, когда в Советском Союзе только-только стало возможным частное предпринимательство. Вскоре его кооператив, "Менатеп", превратился в банк. И быстро стал одной из самых крупных и агрессивных частных компаний в стране, с одной из лучших сетей правительственных контактов. Когда слабое правительство Ельцина запустило злополучную схему "кредиты в обмен на акции", Ходорковский приобрел контрольный пакет акций нефтяной компании ЮКОС всего за 309 миллионов долларов. Десятилетие спустя он превратил эту компанию в любимца российской нефтяной промышленности с рыночной стоимостью более 20 миллиардов долларов.

Но "ЮКОС" также был образцом всего того, что возмущало Путина и его союзников в олигархах 1990-х годов. Компания была одним из самых агрессивных пользователей оффшорных компаний и низконалоговых особых экономических зон, чтобы уменьшить свои налоговые счета. Она была одним из самых наглых корпоративных лоббистов в России.

И Ходорковский становился все более смелым - даже провокационным. На телевизионной встрече в Кремле он бросил Путину вызов по поводу коррупции. Он заявил, что уйдет из ЮКОСа в 2007 году - за год до того, как Путин, согласно конституции, должен будет покинуть свой пост, - и допустил предположение, что может быть заинтересован в переходе в политику. Он начал переговоры с Chevron и Exxon-Mobil о продаже доли в ЮКОСе. Он даже приблизился к сделке по слиянию ЮКОСа с Chevron, которая привела бы к созданию крупнейшей в мире нефтяной компании.

25 октября 2003 года Ходорковский летел через Сибирь, когда его самолет остановился, чтобы дозаправиться, и оказался в окружении спецназа. Самый богатый олигарх России был арестован. Следующее десятилетие он проведет в тюремном лагере по обвинению в мошенничестве, уклонении от уплаты налогов и растрате. Год спустя, когда налоговые претензии к ЮКОСу возросли, российская государственная нефтяная компания "Роснефть" взяла под контроль его главный актив - крупное нефтедобывающее предприятие в самом сердце Сибири.

Это был один из определяющих моментов президентства Путина: утверждение, что ни один олигарх не может надеяться стать могущественнее Кремля, что российские бизнесмены будут обогащаться лишь до тех пор, пока это угодно президенту, и что природные ресурсы России в конечном итоге принадлежат государству. Это событие стало громоотводом для критиков Путина внутри страны и за рубежом и оказалось в центре затянувшейся многомиллиардной судебной тяжбы между российским правительством и бывшими акционерами ЮКОСа.

Для Gunvor это был билет в большой мир торговли нефтью.