Тиамат

— Вот и хорошо. Ты будешь прятаться, а я буду тебя искать. И если я тебя найду, то ты будешь наказана. А если не найду, то получишь приз. Поверь, очень приятный приз. Но только если хорошо спрячешься. Так что очень постарайся, одаренная. Иначе мне придется делать тебе больно. Ты все поняла?

Девчонка снова кивнула.

— Не разочаруй меня, — игриво выдала Репульс и отошла к дальнему углу. — Я буду считать до двадцати, — предупредила она и отвернулась.

— Мы…мы будем играть в этой комнате? — Заволновалась девочка.

Чародейка ей не ответила. Она начала громкий отсчет.

— Раз. Два. Три…

Девчонка, хоть и уже видела, что комната абсолютно пуста, все равно еще раз осмотрелась. Прятаться было негде. Совсем недавно она думала, что уже не будет бояться. Что научилась терпеть боль. Но Репульс все еще пугала ее. Предчувствие скорой боли от хлестких ударов палкой вынудило глаза намокнуть, а по тельцу неоднократно пробежалась дрожь.

— Пожалуйста, не надо! Я не хочу в это играть! — Взмолилась она.

В ответ были лишь числа:

— Одиннадцать, двенадцать, тринадцать…

Тиа снова оглянулась по сторонам, будто надеясь, что она все же что-то пропустила. Но она ничего не могла пропустить. Комната слишком мала, и в ней однозначно ничего не было кроме двенадцатилетней девочки, чародейки и палки, местами покрытой засохшей кровью.

— Двадцать! — Весело завершила отсчет Репульс и грациозно развернулась на носочках. Взгляд тут же поймал Тиамат, забившуюся в противоположном углу.

— Я тебя нашла, дурочка, — неприязненно выговорила чародейка и двинулась в сторону девочки.

Тиамат втянула голову в плечи и судорожно сжалась. Первый удар пришелся по предплечью. Девочка ощутила резкую боль, будто руку обожгло огнем. Она вскрикнула, а Репульс тем временем снова замахнулась. Тиа, с ужасом представив, что удар может угодить в то же место, оттянула поврежденную руку в сторону. Новый удар угодил в плечо, задев кость. Кожа порвалась, и наружу выступила кровь. Тиамат начала кричать сильнее прежнего, а чародейка в очередной раз занесла палку над головой.

— Почему ты не старалась?! Почему не спряталась?! — Гневно вопросила рыжеволосая, нависнув над свернувшейся в клубок Тиамат.

— Здесь нигде нельзя спрятаться! — Злостно выпалила девчонка сквозь слезы.

— Кто тебе это сказал?! — Напирала Репульс. — Я?! Или реальность? Ты должна обмануть реальность! Показать моим глазам ложь! Чародеи не склоняются пред реальностью! Они не идут у нее на поводу. Они ее обманывают!

Не оставив девочке возможности что-то ответить, чародейка снова принялась за работу палкой. Избиение завершилось тогда, когда Репульс, чрезмерно поддавшись гневу, ударила Тию в висок так, что та потеряла сознание.

Очнулась Тиамат уже в другой комнате. Она сидела на стуле, за столом. Это было то самое темное помещение, в котором с ней ежедневно проводил беседы Кот. Освещение, как и всегда до этого, обеспечивалось одним лишь тусклым фонарем, располагающемся в центре стола. Напротив нее, скрепив пальцы рук между собой, уже сидел чародей, чье лицо скрыто за металлической маской с кошачьим оскалом.

— Репульс переборщила, — стальным голосом выдал он, когда девочка подняла голову.

Она кашлянула, приложила ладонь к голове, которая сейчас казалась ей невыносимо тяжелой.

— Впредь она будет более осторожной, — продолжил Кот. — Но об этом позже. Сейчас мы должны с тобой поговорить о другом. Ты в состоянии говорить?

Девчонка нахмурилась, издала тихий, писклявый стон, а после совершила короткий кивок.

— Замечательно, одаренная.

Несмотря на то, что его речь была монотонной, не выдающей эмоции, ей все равно показалось, что сейчас он был искренне доволен ею.

— Как тебя зовут? — Вопросил он.

"Мэйт", — ответила она про себя. Вслух же последовал иной ответ:

— Тиамат.

— Я тебе верю, — соврал он. — Скажи, Тиамат, что ты будешь делать, когда вернешься к своему отцу? О чем ты попросишь Говарда Ран Айрелла?

"О том, чтобы он сравнял с землей это место. А всех вас приказал расчленить заживо", — пронеслось в ее голове прежде, чем она ответила:

— Я попрошу его о том, чтобы он помог королю Харви расправиться с нечистью в Медвежьем Лесу.

— Верю, — вновь солгал чародей.

Затем наступила временная тишина. Он уперся руками в край стола, медленно поднялся на ноги, отодвинув при этом стул назад. Она не сводила с него пристального взгляда. Чародей обошел стол с правой стороны и остановился возле нее. Девчонка замерла в ожидании. Цепи волнения сдавили ее шею, перекрыв воздух. Его рука потянулась к ней, и Тиамат судорожно дернулась. Кот же принялся водить своей дланью по воздуху то влево, то вправо. В один момент его рука остановилась, и вытянутый указательный палец почти коснулся лба Тии.

— Ты, — утвердил он так, словно выбрал ее из множества. — Ты пойдешь со мной.

Несуществующие цепи ослабили давление, и девочка снова смогла дышать.

Они шли вниз по вьющейся лестнице с тысячами ступенек. Расстояние между ступенями было слишком большим для того, чтобы девочка могла ступать на каждую с новой ноги, и потому ее спуск вниз всегда начинался с левой. Кот же такого дискомфорта не испытывал.