Тиара скифского царя

Облокотившись на парапет, он достал пакет с многострадальной тиарой и, размахнувшись, бросил ее в серую воду, а потом, дойдя до первой попавшейся скамейки, видимо облюбованной художниками граффити (посередине сиденья красовался жуткий зеленый череп), опустился на нее и закрыл лицо руками. Его сгорбленная фигура выражала скорбь и отчаяние, и те немногочисленные прохожие, которые спешили мимо, удивленно смотрели на Игоря, но ни о чем не спрашивали.

– О, привет! – услышал он звонкий знакомый голос и поднял глаза.

Мария, одетая в облегающее черное с белым платье, подчеркивавшее стройность фигуры, присела рядом.

– А я смотрю, вы или нет. – Она будто не замечала его состояние, и летчик был ей за это благодарен. – Видите? – Длинный палец указал на противоположный берег реки, где экскаваторы рыли котлованы. – Это моя стройка. Курортное место, мне удалось, как говорится, забить эти участки, и теперь здесь будет коттеджный поселок.

Он с восхищением посмотрел на нее:

– Какая вы энергичная, деловитая! Меня всегда привлекали такие женщины.

Девушка усмехнулась:

– Ой ли? Зато природа обделила меня красотой. Вы не можете не замечать, что я не просто непривлекательна – я уродка.

Мария вдруг сразу посерьезнела, и Игорь понял, что она говорит искренне. Видимо, девушка с удовольствием отдала бы все свои деньги, только чтобы стать хоть чуточку красивее. Ему стало ее жаль.

– Мне никогда не нравились красавицы, – сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза. – Вы видите это по Лизе. Ее трудно назвать королевой красоты.

Мария вздохнула:

– И все же она более привлекательна, чем я.

– Я вижу, вас не переубедить. – Игорь встал и протянул ей руку. – Если вы сейчас свободны и знаете какое-нибудь кафе неподалеку, где хорошо готовят, я вас приглашаю на ужин.

Ее грустная улыбка была ему ответом.

– Я с удовольствием. Да, тут неподалеку очень даже хорошее кафе. Любите ли вы блюда русской кухни?

Летчик почувствовал, что проголодался. Действительно, последний раз они ели еще в лесу, прикончили на двоих последнюю банку тушенки без хлеба. Вряд ли это можно было назвать обедом.

Он подумал, что вообще-то непорядочно оставлять Лизу одну в отеле, без денег, такую же голодную, как и он, но бежать за ней и вести ее в кафе вместе с Марией – об этом не могло быть и речи. Он уже четко решил, как будет вести себя с девушкой, которая может принести ему счастье.

– Хотите, поедем на машине, но можем и пройтись, – предложила Мария, раскрасневшись от радости.

Она сама не знала почему, но Игорь ей нравился. В нем было что-то от настоящего мужчины – во всяком случае, в ее представлении.

Глава 43

Очаков, 1895 г.

Генрих Штерн мирно пил чай из стакана в серебряном подстаканнике, купленном на аукционе за немалые деньги, и перелистывал книгу о скифских царях. Он думал о том, что на античных вещах из Ольвии уже не заработаешь, их стоит покупать только для музея, но не для продажи. Гораздо дороже стоили вещи, когда-то принадлежавшие скифам. И коллекционер признавался сам себе, что готов отвалить за какую-нибудь скифскую драгоценность достаточно звонкой монеты.

Однако пока копатели несли в его музей то, что уже имелось: осколки мраморных плит, монеты, которых становилось все меньше и меньше. Все подвергалось тщательной проверке, и Штерн с горечью признавал, и мошенников не убавлялось, в отличие от антикварных вещей.

Когда к нему зашел Гойдман, он поднял на него усталые серые глаза и спросил, увидев мешок:

– Вам удалось обнаружить что-то интересное?

На лице Шепселя не отразилось никаких эмоций, разве что немного интереса.

– Да, господин Штерн, я рискнул приобрести у одного крестьянина, показавшегося мне честным человеком, одну забавную вещицу. – Он вытащил кусок мраморной плиты и положил на стол перед антикваром. – Я думаю, это не подделка. А что скажете вы?