Тяжелая поступь грядущей войны

— Или наоборот, — вздохнул я и, обведя взглядом зал, задумчиво посмотрел в сторону выхода.

Вот же блин… Хрен пойми что, и просвета пока не видно. Грохнули одну, но нужно искать другого. Аяка сбежала непонятно зачем, дверь заблокирована, и даже артефакт нашёлся в какой-то левой могиле! Не жизнь, а какой-то гребаный квест, где за каждым ответом следует по три новых вопроса. Ладно хоть друзья живы и даже не ранены, а то бы вообще труба…

— Ещё час на отдых и двинемся дальше, — проследив за моим взглядом, произнёс князь. — Неплохо бы, конечно, сходить вперёд на разведку, но…

— Да вон она — разведка — летит, — хмыкнул я, кивнув на влетевшую в зал кошку. — Сейчас все и узнаем.

Мысленно подозвав девочку, я дождался, когда она подлетит и поинтересовался:

— Нэко, расскажи нам, пожалуйста, что ты там видела?

Услышав вопрос, кошка забавно наморщила лоб, затем покивала и, указав рукой на выход, пояснила:

— Там… большая… пещера, развалины … храма, дома… мост… мертвая щель… смерть.

М-да… Мертвая щель и смерть… Так и представляется старуха с косой в неглиже и с оскаленным черепом. Эх… Зря я самогона напился.

— Что ты имеешь в виду под смертью? — собрав мысли в кучу, уточнил я. — Там враги? Чудовища? Что нам там угрожает?

— Не знаю… что угрожает. Не чувствую. Только… немного Хаоса, но… он не опасный, — глядя на меня, пожала плечами Нэко. — А смерть — она просто лежит…

— Лежит?! — выдохнул я, чувствуя, что мысли снова побежали в разные стороны. — Как это «лежит»?

— Упала… и лежит, — хлопнув глазами, ответила кошка. — Там щель… там хоронили…

М-да… Выгнав из головы образ пьяной старухи, я посмотрел на Нори. Князь посмотрел на меня, и надо было видеть его физиономию.

— Слушай, а пойдем к ёкай? — с улыбкой предложил ему я. — Может быть Эйка что-то поймет?

— Да, — кивнул князь, — пойдем. Вряд ли мы с тобой догадаемся сами…

Глава 7

До пещеры, о которой рассказала кошка, мы шли минут двадцать, разгоняя эхо шагов по пустым залам, и в любой момент готовые к внезапной атаке. Впрочем, никто на нас нападать не спешил. Четыре просторных зала, через которые мы прошли, размерами не уступали верхнему и тоже имели по шесть боковых помещений каждый. Саркофаги обнаружились в первых двух. При этом все они были разломаны, но самой нежити нигде не было видно. Скорее всего, все эти твари подохли в недавнем бою вместе с суккубом.

Два последних зала были пустыми. Лишь кучи мусора на полу, полуобвалившиеся барельефы, черные рисунки вперемешку с подтеками проникающей сверху воды, запах аммиака и уже знакомые статуи.

Тетка с птичьей головой, судя по всему, была самым почитаемым божеством этого поселения. Не, ну не просто же так она тут как Ленин на каждом углу? В шести залах четырнадцать статуй, и при этом — все разные! И ладно бы бюсты, но тут-то трех-пятиметровые изваяния!

Шли не торопясь, в колонну по пять, останавливаясь перед каждым залом и дожидаясь, пока Нэко разведает путь. Нет, конечно, кошка здесь уже полетала, но в тот раз у нее не было задачи обнаружить противника. Так что лишняя предосторожность не повредит.

С бакэнэко вообще непонятно… В девочке словно уживаются два разных существа. Проснувшись, она спасла меня за мгновение до смерти, потом облетела и вылечила еще четверых «тяжелых» и только после этого добила остатки наседающей на строй нежити. То есть Нэко в критической ситуации действовала как опытный боец, и только потом превратилась в маленькую девочку, с заметными отклонениями в развитии. К слову, Смерть, о которой она говорила, это всего лишь статуя Синигами, а щель — большая трещина, через которую перекинут мост. Но почему она мертвая, так никто из нас и не понял. В общем, с этой кошкой ни хрена не понятно, но могу предположить, что ее заторможенное состояние — это щадящий режим существования, позволяющий сберечь какие-то там ресурсы. То есть, когда будет нужно, Нэко «проснется». По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Из последнего зала вниз вел наклонный коридор диаметром с тоннель метрополитена. Пройдя по нему, наш отряд вышел на просторную площадку в полусотне метров от частично обвалившегося каменного моста, перекинутого через широкую трещину.

— Дальше пока не идем! — скомандовал идущий первым Кояма и знаком приказал своим бойцам рассредоточиться вдоль стены.

Повинуясь команде, первые две шеренги, привычно приняли в разные стороны и изготовились для стрельбы. Я вышел следом за ними, огляделся и испытал понятное в таких случаях дежавю. За спиной ошарашено выдохнул Нори, Эйка помянула какого-то Енка. Ну да… Они-то такое видят впервые, а я меньше недели назад уже успел насмотреться.

Пещера была огромной. Навскидку, раза в два больше той, в которой я дрался с гашадокуро. Тут даже статуя своя была. Не такая, правда, большая как там, но пятнадцать метров в высоту — это ни разу не мало, особенно если ей захочется нас убить.