Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Ты права, — тихо прошептал он, — только меня не прельщает вид избитого ребенка. Я сражаюсь с тобой не ради удовольствия, а ради выживания здесь.

— Ты хотел сказать: «Я бью тебя»?

— Нет, — мужской голос стал холодным, будто обиженным подобным утверждением, — я сражаюсь с тобой. Честно и открыто. Не хочу опускаться до сброда, что вместо сражений устраивают пытки для слабых. Хотя, — парень сделал легкую паузу, задумываясь над сказанным, — быть может, для тебя это и вправду пытки. Все зависит от того, как ты это воспринимаешь. Если ты берешь урок от каждого боя, то это тренировка, а если нет — пытка.

Сильвия молчала. Да, она пыталась брать уроки от каждого боя, но при этом ей не становилось легче.

— Почему ты пользуешься такими просветами в правилах, а не отправляешься на арену? — девочка начала рассматривать огромное белоснежное облако, проплывающее над головой. Витиеватое, словно пушистое, облако напоминало сказочное лесное животное. Единорога, или же пегаса.

— Арена — это совершенно иной уровень. Когда ты вызываешь кого-то туда — это одно, а когда сражаешься в общих турнирах — другое.

— Ты вылетел сразу, как пришел? — На девичьих губах появилась улыбка. Мучитель бы не стал отвечать на подобный вопрос, правда, Арох не хотел лгать.

— Я продержался два боя. Вступив на арену, ты должен сразиться сразу с пятерыми. В зависимости от того сколько ты одолеешь людей, столько дней ты можешь не нарабатывать баллы этими бесполезными боями. Я был полон надежд. Думал, что пятерых одолею запросто, а в итоге одного с трудом выдержал.

Сильвия не могла даже представить уровень соревнований на арене. Если такой сильный противник, как Арох, был слишком слаб для арены, то насколько сильны были его враги?

— Такие люди как я пользуются прорехами в правилах. Вызывают на бой собственных товарищей или слабых бойцов. Только, надо понимать, что те баллы, что заработаешь ты — потеряет твой товарищ. Поэтому вызывать близких людей на бои никто не любит.

Сильвия начала тихо смеяться. То ли от безысходности ситуации, то ли от накопившейся обиды она уже не могла сдерживаться.

— Я вот пока только проигрываю.

— У новичка есть месяц без необходимости сражений. У тебя осталось…

— Совсем мало, — холодно ответила девочка. — Что будет со мной, если я не наберу баллы после этого?

— Отчисление.

— Здорово. — Приняв сидячее положение, Сильвия холодно взглянула вперед. — Тогда мне нужно ускориться с развитием.

— По истечению этого месяца все новички должны будут показать свои умения на арене. У вас будет шанс вызвать на бой одного из учеников.

— Так даже лучше. — Сильвия коварно улыбнулась, переводя взгляд на Арох. — Не нужны будут оправдания.

— Собираешься меня вызвать?

— Нет. — Девочка свесила ноги вниз, чувствуя, как ее позвоночник с хрустом выпрямляется. — Пока что ты не вызвал во мне отвращения. Только жалость.

Арох усмехнулся. В какой-то степени он был даже удивлен тому с каким спокойствием он находил общий язык с этим ребенком.

— Не удивлен, — спустившись на землю, парень молча направился куда-то вперед.

— Стой, — Сильвия изумленно посмотрела на мужскую спину, — разве ты драться не будешь? Тебе не нужны баллы?

— Я уже их заработал, — Арох даже не стал оборачиваться, — пока рядом с тобой сидел. Много же к тебе гостей ходит.

Сильвия удивленно улыбнулась. Она не понимала, что ее радовало больше: осознание того, что, пока она спала, ее кто-то защищал, или же то, что на сегодня побоев больше не будет.

— Ух… — прозвучал вздох позади. Обернувшись, девочка увидела, как со склона, что находился в паре шагов от нее, скатилась женская фигура. Девушка в белом халате, оказавшись на земле, уверенно выпрямилась и приблизилась к Сильвии. — А ты ничего так продвигаешься. Уже ухажера нашла себе, да?

Сильвия ехидно улыбнулась. Само понимание слова «ухажер» не состыковывалось с ее личностью.

— Ничего ты не понимаешь, развратная женщина. — Покачала головой девочка. — Тут нет никакой романтики, если ты говоришь об этом.

— Нет? — Кассандра слегка наклонила голову. Брови на ее лице изогнулись, изображая недоверие. — Уж я-то все видела. Он весь день сидел рядом и никого к тебе не подпускал. Те, кто боялись его, уходили, а те, кто нет, сражались с ним до последнего. Он порядком вымотался за этот день. И ты говоришь, что между вами ничего? Даже намека?

Сильвия глубоко вздохнула. Подобными разговорами ее раньше донимала мать, а теперь, судя по всему, это место заняла медсестра.

— Раз на то пошло, — Сильвия с насмешкой взглянула на Кассандру, — то я больше по девочкам.

Медсестра удивленно расширила глаза. Видимо, подобного ответа она уж точно не ожидала.

— А теперь перейдем к делу, — продолжила девочка, — раз ты наблюдала за мной и Арохом весь день… — Понимая, к чему клонит Сильвия, Кассандра вздрогнула. — Значит ли это, что ты ко мне привязалась?

— Еще чего, — напыщенно фыркнула женщина. — Это просто моя работа.

— Прятаться в кустах целые сутки?

— Ну, я… — Кассандра начала бегать взглядом по округе. Уж слишком сильно ей не хотелось перебарывать свое эго и признаваться в подобной нелепости.