Тяжкий груз (СИ)

— Это философский вопрос. Машина времени — это такая штука, которая может существовать как после момента своего изобретения, так и до этого момента.

— Давайте не будем делать эту нелепую ситуацию еще нелепее, — предложила Вильма. — Предлагаю опираться на факты, а не на домыслы.

— Верно, — согласился Ленар, и послышался щелчок, с которым он переключился на общий канал. — Радэк! Эмиль!

— Да? — ответили они хором.

— Спасательная операция только что осложнилась. Нам с Вильмой придется оставить вас, чтобы обследовать груз.

— А что не так с грузом?

— Понятия не имею, именно для этого нам и нужно его обследовать. Ирма?

— Да?

— Продолжай копаться в архивах, — прозвучал смертельный приговор. — Возможно, там есть еще что-то важное.

— То есть, я должна найти вторую иголку в стогу сена сразу же после того, как нашла первую? — завуалировано выразила Ирма свое глубочайшее недовольство.

— Молодец, ты только что очень емко описала всю суть работы в глубоком космосе, — завуалировано послал ее к черту Ленар.

Ирма официально стала единственным членом экипажа, который за последнюю неделю не переползал с буксира на груз по стыковочным балкам. К этому выводу Вильма пришла, когда начало подташнивать от вида звезд, россыпь которых резко обрывалась, словно сахарные песчинки, исчезнувшие в темной лужице пролитого чая. Если техники были привычны к подобному зрелищу, то у нее это вызывало легкий профессиональный нервоз. Будучи привыкшей наблюдать за космосом через высокочувствительную оптику, Вильма ощущала себя практически слепой, будучи не в состоянии разобрать, что это за гигантская тень, которая нависла то ли над ней, то ли надо все остальной вселенной. Видимая часть вселенной сжалась для нее до нескольких метров, и пока она ползла по тросу, который был еще более вялым, чем на той барже, что они оставили дрейфовать без присмотра, Ленар не переставал ей напоминать, что она должна смотреть на балку и дышать. Дыхание часто недооценивают. То, что люди практически не замечают и делают в основном на рефлексах, способно в трудных ситуациях помочь справиться с болью, стрессом и озлобленностью на всю вселенную. Вильма взглянула на звезды, и не нашла в них знакомых рисунков. Ей нужна была всего одна звезда, вокруг которой крутится любая обитаемая планета, чтобы Вильма могла глубоко вздохнуть и прицелиться в эту звезду оттопыренным средним пальцем. Но звезды молчали, издалека наблюдая за ней своим холодным сиянием, и были полностью равнодушны к ее душевным терзаниям. Вселенная была терпелива, но Вильме упорно казалось обратное.

Уже когда она вышагивала вслед за Ленаром вдоль корпуса неведомого груза, в ее голове вдруг что-то замкнуло, и промеж ее зубов вырвалось:

— Этому буксиру уже минимум двести семнадцать лет.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил Ленар, не оборачиваясь.

— В документах я нашла номер модели. «Гаял-Т32Н/76». Их сняли с производства двести семнадцать лет назад, а вывели из эксплуатации тридцать семь лет назад.

— Ладно. А это ты откуда знаешь?

— Когда тебе совсем нечего почитать, ты начинаешь перечитывать свои старые журналы до тех пор, пока не выучишь их наизусть.

— Рад, что теперь твоя проблема с чтением решена, — бросил он с издевкой.

— Я так и не прикоснулась к неучу.

— У вас там на Каликсе воспитывали технофобов что ли?

— Нет, технофобов воспитывали уже в академии. Нам так и говорили — «не доверяй цифровой технике, если под рукой есть аналоговые устройства». Чем проще устройство, тем меньше вероятности, что оно взорвется и загонит тебя в ту же ситуацию, что и этих бедняг, которых мы сейчас спасаем.

— Уж не знаю, есть ли в НЭУЧе термоядерные реакторы, но я слышал, что в отличие от бумажных книг такие устройства признаны пожаробезопасными. Привыкай наступать на горло собственной песне, если хочешь стать достойным капитаном.

— Если считаешь меня недостойной, ты всегда можешь сделать так, чтобы тебя сменил другой кандидат.

— В этом и проблема, — послышался тяжелый вздох. — Я не хочу, чтобы меня сменял другой кандидат.

— Он тебе не нравится?

— Я знаю о нем лишь то, что написано в его характеристике, и его характеристика мне нравится.

— Тогда в чем же дело?

— Расскажу тебе об этом как-нибудь потом.

Ей казалось, что он от нее что-то скрывает, но он тут же разубедил ее, заведя руку себе за затылок и отогнув указательный палец. Этим беззвучным, тайным и почти интимным жестом он дал ей понять, что он действительно что-то скрывает, но вовсе не от нее. Его указательный палец смотрел на антенну, выглядывающую из его ранца: по ту сторону радиоконтакта находились уши, которые Ленар счел посторонними.

— Как скажешь, — ответила Вильма, и он вернул руку обратно к тросу.