Тиберианец

А это что? — Глеб заметил сферический кожух, упакованный в пористый пластик. Непонятно. Похоже на корпус крупного зонда? — взгляд подметил диафрагмы, закрывающие сопла струйных движителей, но сканер кибстека показывал, что внутри сферы пусто.

«Ладно, потом разберусь», — он перебрался в кабину управления, уселся в кресло, потрогал руль.

Машина действительно адаптированная. Минимум электроники. Управление ручное. Для условий Первого Мира — это наиболее надежное техническое решение.

Глеб коснулся сенсора запуска двигателя. В значении пиктограмм на панели управления разобрался бы даже ребенок, имеющий лишь общие понятия о «технике», как таковой.

Водородный движок не завелся. Не произошло вообще ничего.

Вздохнув, он вылез из кабины, открыл капот, взглянул на силовую установку. Внешне все выглядело целым, но слот для микроядерных батарей пустовал.

Ясно. Наверняка и серв обесточен. Кто-то позарился на элементы питания, — они ценились очень высоко.

— Не работает. Деталей не хватает. Говорю же — хлам.

Ящер угрожающе рыкнул, но желание сбыть машину пересилило.

— Отремонтировать сможешь?

— Если найду запчасти.

— Посмотри вон там, — торговец указал на сваленные в груды, в большинстве покореженные и уже бесполезные устройства. Окинув их взглядом, Глеб понял, — микроядерных батарей здесь не сыщешь. Нужно сходить в разрушенный поселок археологов.

— Я не буду ничего ремонтировать, — ответил он. — Ты просишь слишком много.

Ящер снова засопел. Интуитивно он понимал, машина представляет для хомо ценность. Но она не работает. Откуда слабый человечишко добудет логр? На Равнине Порталов ему и дня не выжить.

С другой стороны ящера одолевало желание сбыть машину. За все время на эту железяку никто даже не посмотрел. Она стоит тут уже несколько лет. И неизвестно сколько придется ждать другого покупателя? Почти все хомо вымерли. Волей или неволей, а цену придется сбросить. Надо получить хоть что-то, — ящер прикинул свои текущие потребности и рыкнул, давая понять, что цена окончательная, а торга больше не будет:

— Принесешь сердце норла, — машина твоя!

Глава 4

Первый Мир. У подножия Черных Скал…

Полный впечатлений день пролетел незаметно. Уже начинало вечереть. Пока Глеб рассматривал флайкар, рыночная площадь почти опустела, — обитатели городка разошлись по домам и норам.

Чужим тут был он.

Разные мысли роились в голове. Надо искать прибежище на ночь. Взгляд зацепился за самую высокую постройку, — судя по словам змееподобного существа там располагался своего рода «постоялый двор».

Или мне все же лучше вернуться в бывший лагерь археологов, снова переночевать в разбитой планетой машине, а с утра поискать среди руин брошенную технику, попробовать добыть микроядерные батареи?

Подстеречь норла, убить его и вырезать сердце, — такой вариант он пока не рассматривал, хотя, наверное, именно это подразумевал торговец, назначая цену?

Откуда ж мне знать, что на уме у инопланетной твари? — устало подумал Глеб.

Семантическая пропасть глубока, коварна. Оступиться, упасть, — плевое дело. Но выберешься ли потом? Не очень-то умно́ слепо доверять автоматическому переводу. Все же нанокомп не наделен искусственным интеллектом и вряд ли способен правильно трактовать смысл переводимых фраз.

Размышляя таким образом, Глеб пересек рыночную площадь, намереваясь идти к руинам лагеря археологов, но остановился, внезапно передумав. В силу возраста, его психика еще не закоснела на позиции лютой ксенофобии. Угодив в стремнину обстоятельств он не поплыл по течению, по крайней мере пытался барахтаться, стремясь обрести хоть какую-то почву под ногами.

Наверное я неправильно понял слова торговца. Надо бы уточнить, но у кого?

Немного помедлив, он развернулся и пошел к постоялому двору.

Улицу образовывали приземистые постройки без окон. Видимо здесь обитали змееподобные существа, — из-за стен доносилось их приглушенное шипение.

Глеб ускорил шаг. Неприятные места.

Приметное здание оказалось обломком космического корабля. Внутрь вела открытая пасть грузового шлюза.

«Пристанище» — повторяющаяся на разных языках надпись слегка флюоресцировала.

За аппарелью, образующей пологий подъем, кипела ночная жизнь. Тускло коптили многочисленные масляные светильники. На просторной площадке предстартового накопителя царил настоящий содом. Семантический процессор «подвис», пытаясь обработать сотни обрывочных фраз, произносимых на десятках различных языков.

В спертом воздухе витали отвратительные запахи. Еда, которую разносили юркие, многорукие существа неизвестной расы, отличалась невиданным экзотическим разнообразием, но выглядела отталкивающе.

Пока Глеб осматривался, семантический модуль кибстека обобщил смысл поддающихся переводу слов, скупо охарактеризовав царящее тут настроение:

Смещение.

Скорая гибель.

Страх.

Норла и инсекта он заметил не сразу. Пришлось несколько раз обежать взглядом полутемный зал. Они сидели за столиком, подальше от всеобщей суеты.