Тиберианец

Рядом с великаном спокойно вышагивало насекомоподобное существо. Явно не фокарсианин, — он был выше, но тщедушнее ашангов, какой-то сутулый, нескладный, внешне не опасный. Хитин его покровов имел оливковый оттенок, с немногочисленными бурыми крапинками и множеством царапин.

— Не знаю, — инсект остановился. — А ты действительно веришь его аватару? Сколько лет он тут бродит, твердит, что может остановить Смещения. Безумец, на мой взгляд.

— Как посмотреть, — басовито возразил норл. — Если портал в мой мир снова не откроется, почему бы не проверить его слова? Может этот загадочный «механизм управления» поможет нам найти путь?

— Не исключено, — согласился инсект.

— Время еще есть. Тоннель успеем пройти, — решительно подытожил норл. — По тут сторону гор хоть зверья обезумевшего не будет. А здесь еще неизвестно — отобьемся ли?

Глеб, слушая их разговор, отступил на несколько шагов и затаился в зарослях кустарника. Об инсектах он слышал. Говорили, что эта раса обладает одним опасным свойством, — они способны к телепатии. Норлы — агрессивны и сильны.

— Стой, — инсект внезапно насторожился. — Там кто-то есть! Прячется! — он безошибочно указал на участок заросших руин, где затаился Глеб.

— Точно? — норл сморщил нос, принюхался. Его лицо с грубыми, будто вытесанными из камня чертами, приняло угрожающее выражение. — А то в прошлый раз…

— Оно вооружено. Очень громко думает. Злится.

— Эй, — пробасил норл. — Ну-ка вылезай! Мы тебя не тронем. Чего прячешься?

Глеб едва не выжал спуск. От напряжения слегка подташнивало. Вид двух инопланетных существ, мирно беседующих, будто на прогулке, никак не стыковался с прежним жизненным опытом.

Выручил модуль семантического процессора. Благодаря ему речь чужих звучала вполне понятно, — поначалу это сбивало с толку, заставляло медлить, но в конечном итоге уберегло от роковых поступков.

«Выстрелить всегда успею. Хотя лучше бы сразу. Они ищут аватар Райбека, а я, похоже, сломал передающее устройство».

Нервы сгорали.

— Да ладно тебе! — миролюбиво пробасил норл. — Здесь у нас так не принято. Никто ни на кого не нападает без причины.

Значит обломки корабля населены?! — метнулась мысль.

Набравшись храбрости, Глеб выбрался из заросших руин здания, с вызовом посмотрел на ксеноморфов. «АРГ-8» он закинул за спину, но выхватить пистолет из набедренной кобуры — дело одной секунды.

— Хомо? — неподдельно удивился норл, ничуть не испугавшись. — Ты чего такой нервный?

Его добродушие не выглядело фальшивым или наигранным. Инсект же по-прежнему ощущал опасность, исходящую от Глеба, — он незаметно сместился, прячась за спиной закованного в броню великана.

— Эй, давай знакомится! — норл вновь проявил инициативу.

Глеб напряженно молчал. Рефлексы кричали — они чужие! Стреляй!

Однако где-то в глубине рассудка таилось сомнение. Норл и инсект вели себя миролюбиво. Так почему я должен бросаться на них?

Они чужие!

Ну и что?!

— Слушай, лишние дырки в шкуре никому не нужны. Мы ищем призрака. Не видал его тут? Зовут Райбек. Такой же хомо, как и ты.

— Нет, — сквозь зубы процедил Глеб.

— Ну, ладно, — вздохнул норл, теряя интерес. — Пошли, Хашт, может он у дальних утесов бродит?

— Эй подождите! — Глеб опомнился. — Я пришел с пустошей. Искал Черные Скалы.

— Старый город инсектов? — сообразил норл. — Так вот же он, — великан жестом указал на глянцевито-черные пики, царящие над местностью. — Только там ничего интересного не осталось. Пустует он уже тысячи лет. Если нужны артефакты или припасы, на рынок иди. Это прямо по дороге, примерно шагов пятьсот, не заблудишься. Только оружием не размахивай, здесь у нас типа всеобщего перемирия, перед Смещением. Меня кстати Ронгом зовут. А он — Хашт.

— Глеб, — выдавил юноша и тут же спросил: — Фокарсиане тут есть?

— Не-а, — норл зевнул, видимо не выспался. Вел он себя на удивление спокойно. — Их инкубатор сдох, а ашанги зачем-то в пустоши ушли. Никто пока не вернулся.

* * *

Норл и инсект ушли по своим делам, оставив Глеба в полнейшем замешательстве. Он думал, что одолел все самые страшные испытания, но ошибся. Ему предстояла еще одна схватка. На этот раз с самим собой.

Он привык делить мир на черное и белое, на «своих» и «чужих». Сейчас эти устои пошатнулись.

Сжав зубы, он проводил взглядом удаляющие фигуры, и пошел в указанном норлом направлении. Надо взглянуть на местных, посмотреть, чем они торгуют.

Глеб еще не решил, что делать дальше. Судьба оскалилась, будущее виделось туманным и неопределенным.

Шагая по дороге, он увидел разломившуюся от удара носовую часть корабля. Похоже, от него остались лишь балки силового набора, да скорлупа обшивки, — все остальное растащили.

В тени нависающих бронеплит стихийно возник небольшой городок. Здесь соседствовали постройки различных цивилизаций, возведенные из подручных материалов. Над ними царила дугообразная локационная надстройка космического корабля, где еще читалось название:

«РЕШИТЕЛЬНЫЙ»