Тиберианец

— Не нравится мне этот гул. Словно впереди идет бой. Хотя эхо искажает звуки… Это может оказаться чем угодно.

— И как действовать, если что?

— Прорываться на скорости. Сможешь?

— Постараюсь, конечно.

— Ты главное запомни, здесь нам незачем с кем-то связываться.

— Заранее предупредить не мог? Кто тут вообще обитает?

— Без понятия. Тоннель всегда разный. После каждого Смещения появляются новые формы жизни.

— А разумные существа тут живут?

— Когда как. Пришли, ушли, кто разберет? По-настоящему в тоннеле заправляют логрианские системы, мы их еще увидим. Они не терпят вмешательства в изначальную структуру. Ну всяких там баррикад, укреплений, зданий и тому подобного. Любой самострой они уничтожают.

— А на нас не нападут?

— Не-а. Транспорт логр-компоненты никогда не трогают. Тоннель ведь предназначен для поездок, верно?

— И древние системы понимают, что флайкар, — это машина?

— Безусловно. Можешь не сомневаться.

* * *

За последнюю неделю на долю Глеба выпало столько испытаний и впечатлений, — голова шла кругом. Хотя острое чувство новизны тоже постепенно начало притупляться.

«Гессель» двигался на приличной скорости, по относительно чистому и безопасному участку пути. Бортовая навигационная система только что отсчитала семидесятый километр.

Глеб уже вполне освоился с управлением и даже специально пробовал маневрировать на скорости, выясняя, как отреагирует флайкар. Бортовые системы не протестовали, по-прежнему стараясь сгладить мелкие ошибки вождения, не давая совершить роковой оплошности, что заметно повышало доверие к машине.

«Все будет отлично. Осталось всего сотня с небольшим километров. Высажу Ронга и Хашта, и сразу назад, — думал он. — Быстро проскочу тоннель по уже знакомому пути, а там и до дома недалеко. В сравнении с этой поездкой пространство пустошей уже не выглядело таким опасным. Не пешком же…»

— Тормози! — внезапно заверещал инсект.

Глеб машинально отреагировал, резко уходя вправо. В свете фар промелькнули очертания каких-то огромных конструкций, преграждающих путь.

«Гессель» ощутимо покачнулся на подвеске, проехал еще несколько метров и остановился.

Плиты древней дороги были сплошь усеяны обломками разных размеров и форм, но не они представляли настоящую опасность.

В воздухе, без видимой опоры перемещались длинные кристаллические нити. Одни латали трещины в своде, другие захлестывали остовы исполинских машин, обвивались вокруг них, пытаясь сдвинуть с места, проникали внутрь разбитых механизмов через пробоины в корпусах, но видимо задача по расчистке дорожного полотна оказалась им не по силам.

— Это и есть логр-компоненты? — затаив дыхание, Глеб наблюдал за скоплениями кристаллов.

— Да, они самые.

Юноша вытер капельки пота, выступившие на лбу.

Он увлекся, вовремя не заметил скопление преграждающих путь сгоревших серв-машин. Видимо в недавнем прошлом здесь произошел бой между кибернетическими механизмами. Одни принадлежали людям, другие не поддавались идентификации.

— Хашт, спасибо… — хрипло выдавил Глеб. — Могли бы врезаться.

— Не в том дело. Ты бы успел среагировать.

— Тогда чего верещал?

— Впереди засада.

— Я никого не вижу, — забеспокоился Ронг.

— Дальше. Прячутся внутри старых машин. Хитрые. Знают, что логрианские системы не трогают транспорт.

— О ком вообще речь?!

— Я не знаю, кто они, — признался Хашт. — Поджидают путников. Любых. Мыслят громко, но скупо.

Глеб выключил фары и медленно, ориентируясь по показаниям навигационного дисплея, сдал назад.

— Злятся… — скупо прокомментировал Хашт.

— Чем вооружены? — норл приоткрыл дверь флайкара вглядываясь во мрак.

— Без понятия…

— Надо прорываться.

— Дайте мне минуту! — Глеб остановил «Гессель» за крупным обломком, отвалившемся от потрескавшегося свода тоннеля. Бой здесь отбушевал неслабый. Десятки подбитых серв-машин образовывали настоящий лабиринт. Видимо существа, устроившие засаду, затаились под прикрытием брони исполинских роботов, поджидая удобный момент для нападения.

Лобовое стекло «Гесселя» затемнилось, трансформируясь в экран, куда начали поступать данные от датчиков навигационной системы флайкара.

Тонкие линии вычертили контуры препятствий, между ними синей змейкой наметился извилистый маршрут следования.

— Справишься? — спросил Ронг.

— Не знаю. Не уверен. Повороты очень крутые.

Подключение автопилота не решило проблемы. Взглянув на показания, Глеб понял, что гражданская кибернетическая система ограничена безопасностью пассажиров. Расчетная скорость — двадцать километров в час. Никуда не годится. Опасный участок нужно проехать быстро, иначе машину расстреляют.

— Хомо, что ты решил?

— Возьму ручное управление. Вам лучше пристегнуться.

— Обойдусь, — буркнул норл. Можешь оставить дверь открытой?

— Да. — Глеб коснулся сенсора и все двери машины сдвинулись вбок, а затем скользнули вверх, образуя дополнительную защиту крыши. Хотя не факт, что поможет. Все же «Гессель» — гражданский флайкар, кузов у него не бронирован. «Но хоть сможем быстро выскочить если понадобится», — промелькнула мысль.

Он коснулся нескольких сенсоров.