Тиберианец

— Я должен выжить. Любой ценой, — проскрежетал тот. — Когда необходимо, в моем организме протекают особенные процессы. Я могу быть… — он запнулся подбирая слова, доступные для автоматического перевода, — могу быть очень быстрым и умным. Думать сразу о многом. Как ваши киберсистемы. Во мне просыпаются необходимые участки памяти, хранящие жизненный опыт поколений. Логры были очевидным решением. Попытки повредить логр-компоненты всегда заканчиваются плохо для виновных.

— А если бы здесь не оказалось древних кристаллов?

— Я бы скрылся.

— И бросил бы нас с Ронгом?

— Да. Моя жизнь важнее.

Глеб помрачнел, но обида проскользнула мимолетная. Хоть честно ответил, и на том спасибо.

— Куда мы идем?

— Проще показать. Объяснять долго.

Под ногами вихрился прах. Логры испепелили всех, кто стрелял по ним.

Судя по всему место давней схватки пользовалось популярностью среди отребья различных цивилизаций. Те, кто привык грабежом обеспечивать себе хлеб насущный, находили скопление покореженной техники весьма удобной позицией для засад.

— Раньше здесь промышляли имшиты. Довольно высокоразвитая цивилизация. — инсект остановился возле странной машины, похожей на огромного металлического паука. Лапы механического чудовища были перебиты, а массивный корпус, усеянный пробоинами, валялся у стены тоннеля, отброшенный туда давним взрывом.

— Никогда не слышал о таких существах.

— Они отдаленно похожи на людей, но ниже ростом и более… толстые, так по-моему. Их техника довольно хороша для Первого Мира. Имшиты регулярно пользовались древними порталами и пытались завоевать территории, основать тут свое государство. Они контролировали тоннели, ведущие сквозь горный массив, пока их не потеснили тиберианцы.

Хашт остановился подле сожженной машины имшитов. Одна из пробоин явно использовалась, как вход. К ней вели сходни. Внутреннее пространство кто-то переоборудовал, разделив на клетушки.

— Иди сюда. Не бойся.

— Да я и не боюсь, — Глеб полез внутрь инопланетной конструкции, освещая путь при помощи кибстека.

Ничего примечательного. Ржавые прутья повсюду. Очевидно тут держали пленников?

Протяжно скрипнула дверь.

— Посвети.

Глеб послушался, вошел в одну из клетушек. На замызганном полу валялись человеческие останки. В основном кости, — плоть давно истлела.

В углу он заметил череп. Именно он и заинтересовал инсекта.

— Смотри, — палец Хашта коснулся тускло блеснувшей овальной пластины, усеянной разъемами. — Это имплант. Такими раньше пользовались все хомо. Он дает возможность устанавливать связь между мозгом человека и кибернетическими устройствами.

Глеба пробила непроизвольная дрожь.

— Он самовживляемый… — продолжил инсект.

— Откуда тебе знать?!.. — оборвал его Глеб.

— Память Семьи, — невозмутимо повторил Хашт. — Вернее, ее фрагмент, который поможет нам выжить. Но использовать ли имплант или же дать Ронгу умереть, — это твой выбор. Решай, а я подожду снаружи.

* * *

Вот так внезапно изломилась судьба, поставив перед жутковатым выбором.

Глеба лихорадило. Даже боль от ранения притупилась.

Тусклый свет, источаемый кибстеком, озарял скупую обстановку узилища. В углу клетушки валялся фрагмент тиберианской брони. На одном из ржавых прутьев виднелась глубокая потертость, — пленник не сдавался, пытаясь вырваться на свободу. У него отобрали все, кроме одежды и вживленных устройств.

Глеб присел на корточки. Происходящее стало настоящим испытанием для психики. Среди останков он заметил тусклый блеск металла и, преодолев вполне понятную робость, подобрал два одинаковых с вида девайса.

Сканер кибстека скользнул по ним, отчитался:

Неопознанный вид адаптера. Предназначение неизвестно.

Спрятав находки в кармашек экипировки, Глеб дрожащими от напряжения пальцами коснулся человеческого черепа. Казалось что пустые глазницы истекают тьмой, заглядывают в душу, спрашивая: на что ты готов, юнец?

Височный имплантат. Модель NK-408. Универсальная самовживляемая модификация, выполненная по технологии «press and use» (прижми и используй). Предназначен для обмена данными между биологическими нейросетями владельца и внешними кибернетическими модулями. Оснащен буфером хранения данных и встроенным нейроинтерфейсом. Пригоден для многократного применения. Разработан на планетах Периферии, где подобные устройства часто передавались по наследству.

Устройство выглядело зловещим. Принцип его действия лежал за гранью понимания. Что произойдет если я им воспользуюсь?

«Хомо, не хочу тебя торопить, но Ронгу стало хуже», — коснулся рассудка мнемонический шепот инсекта.