Тиберианец

Хашт осекся. Пульсация портала начала угасать, прежде чем завершился полный перенос объектов.

Одну из машин разорвало на части. Другие начали плавиться, будто воск под жаром пламени. Пришельцы (те из них, кто уже обрел достаточную материальность) погибали, не успев даже вскрикнуть, остальные так и не нашли физического воплощения, — просто растаяли, будто мираж, и лишь один из сотни уцелел. Он побежал, что есть сил, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая, стремясь убраться как можно дальше от эпицентра смертельных искажений, но тоже упал, настигнутый стелющимися вдоль земли энергетическими разрядами.

— Почему они не прошли?! — после нескольких секунд потрясенного молчания сдавленно спросил Глеб.

— Портал сработал со сбоями, — ответил Хашт, теряя интерес к происходящему на площади. — Так иногда случается. Древние системы далеко не идеальны.

— Или его работу намеренно исказили, — Ронг выразительно указал на десятки логр-компонентов, роящихся неподалеку.

— Мы никогда этого не узнаем. Глеб, если решил прорываться через площадь, то сейчас подходящий момент.

Действительно, хаотичные выбросы энергий пошли на убыль, напряженное свечение почти угасло, снова сгустились сумерки, и лишь с десяток ярких шаровых молний влекло и крутило в потоках воздушных течений, поднимая все выше и выше.

Глеб отдал команду и серв припустил вперед, проверяя маршрут. Скопления логров на его появление не отреагировали, между древними мегалитами теперь струилась тьма, изредка били шальные разряды энергий.

— Держитесь! — Глеб вжал гашетку мощности.

«Гессель» стремительно выехал на площадь, следуя заранее намеченному маршруту. Ауры пяти порталов остались в своих границах, лишь некоторые энергетические разряды, лениво скользящие вдоль поверхности мегалитов, вдруг удлинились, попытались дотянуться до флайкара, но не достали, ударили в землю, рассыпая снопы искр.

Машина проскочила опасное место, на скорости влетела в переулок, образованный руинами логрианских построек, когда у Глеба внезапно начало темнеть в глазах.

Из-за постоянной использования нейроинтерфейса нагрузка на рассудок юноши превысила все допустимые для начинающего пользователя значения.

«Гессель» занесло, он зацепил стену и остановился, покачнувшись на подвеске.

— Хашт, что с Глебом?!

— Он без сознания, — в своей флегматичной манере констатировал инсект. — У хомо тоже есть предел выносливости.

— Как ему помочь?! — Ронг взглянул на юношу. Тот уронил голову на руль, обмяк и не шевелился. — Может аспирианские шунты справятся?! — норл решительно стянул перчатку и наруч боевой брони, обнажив мускулистую руку. — Я отдам ему свои силы! — рыкнул он, хотя, как и инсект, сильно страдал от голода и жажды, ведь все припасы канули в пропасть вместе с палаткой временного лагеря, в момент первого гравитационного удара.

— Боюсь все намного сложнее, — Хашт использовал свои мнемонические способности, чтобы оценить состояние юноши: — Думаю, Глеб не выдержал моральной нагрузки. Он сейчас находится за гранью нервного, а не физического истощения. Поэтому я не уверен, сработают ли шунты? Мы можем навредить, действуя наугад. Предлагаю немного подождать. Надеюсь, он вскоре очнется, либо нам с тобой придется идти пешком, — похоже, инсекта больше всего волновал последний вопрос.

* * *

Глебу казалось, что он снова оказался в Гиблом Лесу.

Любому, кто родился и вырос в Первом Мире известно о энергетических сущностях. Когда погибает живое существо, его след в виде матрицы сознания и имитации облика еще некоторое время бродит по окрестностям.

Сложно переоценить опасность, исходящую от такого рода «последышей». Как правило, они искажены агонией, агрессивны и способны причинить серьезный вред рассудку случайного встречного, но, к счастью, вскоре распадаются под воздействием энергий гиперкосмоса.

…

Глеб огляделся.

Его окружала мрачная чащоба. За замшелыми стволами вековых деревьев мелькали зловещие силуэты.

«А если я тоже погиб?!» — мысль проскользнула дрожью, вызвала яркие воспоминания. Он отчетливо представил площадь древнего логрианского города, где силы гиперкосмоса искажали работу порталов, насмехаясь над силой технологий.

Он вытянул руку. Пальцы слегка подрагивали, а так — все в порядке. «Будь я призраком, остаточной нейроматрицей, то выглядел бы иначе».

Тогда как я тут оказался? Где норл и инсект? Куда подевался флайкар?

Вопросы множились, не находя разумных ответов. «Надо выбираться отсюда», — назойливая мысль саднила, словно заноза.

Глеб обернулся. Позади такая же чаща. Вокруг нет даже намека на просвет. Повсюду буреломы и густой подлесок из колючего кустарника. Не продерешься. Звериных троп не видно. Оружия нет. Да и из одежды только холщовые штаны, да рубаха.

Бред какой-то! Куда же подевались экипировка и оружие?

Он медлил, надеясь, что наваждение рассеется и все встанет на свои места, но нет. Похоже он застрял тут надолго…

— Глебушка, родной, иди сюда!

Знакомый голос больно царапнул по нервам.