Тиберианец

Идти стало труднее. Частые изломы стеклобетонных перекрытий нависали одно над другим. Пришлось карабкаться по обветшалым конструкциям, затем огибать корпуса частично вплавленных друг в друга космических кораблей и снова лезть вверх.

— О, я больше не могу, — норл с рыком подтянулся, цепляясь за толстые жгуты кабелей, провисающих над обрывом, вскарабкался на изломанный край очередной стартопосадочной плиты, протянул руку, помогая взобраться Глебу. — Беат, долго еще?

— Уже почти на месте, — ободрила его «Одиночка».

Норл со стоном лег на спину, в изнеможении раскинул руки. Глеб уселся подле. Оба тяжело дышали. Над ними возвышался покатый борт колониального транспорта. От корабля по какой-то причине осталась лишь треть, но даже такой обломок поражал воображение.

— Мы отклонились от нужного маршрута, — Райбек постоянно ворчал. — Логрианская система управления правее. Зачем мы вообще приперлись к обломкам? Склады с оборудованием можно было найти и у подножия руин

— Не ной, — осадила его Беатрис. — Метров на пятьдесят выше сканируется «Нибелунг» восемнадцатой серии. По внешним признакам он не поврежден.

— Ну, да, Глебу и Ронгу будет очень комфортно. Отлично придумала! Штурмовой носитель, предназначенный для серв-машин! Лучший образчик заботы о людях! Там ведь места для экипажа и жизнеобеспечения практически нет!

— Зато полный комплекс вооружений, усиленное бронирование, все виды сканеров, движки планетарной тяги и гиперпривод!

— Воевать собралась? С кем, если не секрет?

Пока они спорили Глеб отдышался, сделал пару жадных глотков воды, передал флягу Ронгу, а сам встал, подошел к краю обрыва.

Вид открылся потрясающий. Фрагменты и уровни базы ВКС, вкрапленные в склон кратера, рассказывали леденящую историю Экспансии. Беат в двух словах успела пояснить ему, как коварен гиперкосмос. Неточность навигационных расчетов, либо сбой в работе гиперпривода часто увлекали космические корабли в пучину гиперсферы, в конечном итоге выбрасывая сюда, «к центру всего сущего» — вот почему поверхность планет Ожерелья изобилует обломками…

— Зачем Конфедерация собирала старые корабли? — Глеб перевел взгляд на колониальный транспорт, который возвышался над ними словно техногенная гора.

— А ты присмотрись получше. Используй нейроинтерфейс, — ответила Беатрис.

Глеб не стал спорить. Найденный шлем БСК существенно расширил возможности восприятия, позволяя сканировать наполнение отсеков космического скитальца.

Сотни различных сервов. Десятки мощнейших роботизированных комплексов, способных преобразовывать поверхность планет, возводить постройки, добывать ресурсы. Множество образчиков планетарной техники, уникальное исследовательское оборудование, — все это сохранилось на грузовых палубах.

— А где же люди? — вопрос вырвался невольно.

— К сожалению они давно погибли. Техника начала Великого Исхода бесполезна в глубинах гиперкосмоса. Кибернетические системы отказывают, если не защищены современными экранирующими составами.

— И здесь их наносили? — догадался Ронг.

— Да, — кивнула Беатрис. — Пока логриане не ввели режим «Изоляции», все складывалось хорошо. Скопления техники на планетах Ожерелья постепенно начали разбирать, доставляя корабли на специально оборудованные базы, где их осматривали, — что-то использовали в качестве сырья, что-то ремонтировали, покрывали защитными составами, чтобы использовать в условиях Первого Мира.

Глеб еще не забыл, что такое тяжелый крестьянский труд. Многое увиделось сейчас в ином свете. Возвышающийся над ним обломок содержал все необходимое, чтобы возделать землю, проложить дороги, выстроить дома, восстановить «Белые Скалы», вывести сорта растений, адаптированных под местные условия.

— И все это перечеркнули логриане? Одним решением?

— Да. Они не вмешивались, и даже сторонились контактов, пока их не настигли грехи прошлого, — заметил Райбек. — Кстати, я могу рассказать, кем был Омни.

— Мне не важно…

Беатрис невольно прислушивалась к эмоциональному состоянию Глеба. Он не отключал модуль прямого нейросенсорного контакта, не сторонился такого способа общения, но, отдавая должное образу девушки, воспринимал его холодно.

«Я всегда останусь для него кибернетической системой. Бездушной, но полезной».

Едва осознанные мечты и порывы, трепещущие в глубинах нейросети «Одиночки», не находили отклика в душе Глеба. Он думал совершенно о другом, все четче осознавая неотвратимость грядущей развязки.

«Озеро Тьмы» вновь всколыхнулось. Выбросы мглистой субстанции ударили в разные стороны, искажая пространство. Логр-компоненты, тщетно пытающиеся разрушить портал, отпрянули, но недостаточно быстро: многие утратили целостность, рассыпаясь на отдельные кристаллы. Несколько сущностей выбило из них, — ими оказались призраки неизвестных Глебу существ. Полностью дезориентированные, они даже не пытались скрыться, а лишь затравленно озирались, пока бушующие вокруг энергии гиперкосмоса не развеяли их…