Тиберианец

Не прошло и нескольких минут, как подле башни мурглов появились другие имшиты. Они подходили поодиночке, с разных сторон.

— Всполошились. С чего бы? — удивился Райбек. — Чип ведь один.

— Но его ведь можно передавать друг другу, верно? — Спросил Глеб.

Беат кивнула:

— Манипуляция рискованная, но возможная.

— Слушайте, а почему при наличии таких устройств осталась проблема «прозябания» в лограх? — спросил Ронг.

— Ну, это экспериментальная технология. Ее только начали апробировать в рамках программы «культурного обмена», — ответил Райбек. — Так что про «бесконечные пространства», ты Глеб, конечно, загнул. Нейрочип, насколько я знаю, содержит только зрительные образы, дающие представление о некоторых планетах из числа Обитаемых Миров.

— Думаешь, я облапошил имшита?

— Ну, по большому счету, эффект «дополненной реальности» базируется на «нечеткой логике» или, говоря проще, способности мечтать, фантазировать, воображать неведомое, дорисовывая детали, — это свойство мышления присуще всем разумным формам жизни, — Райбек, как обычно, пустился в пространные пояснения. — Получив зрительный образ, его можно дополнить запахами, вкусом, тактильными ощущениями. Но для каждого они будут свои. К примеру, если ты никогда не бывал на Элио, то просто увидеть пламенеющие Раворы, растущие на мелководье залива Эйкон, явно недостаточно. Ты не сможешь ощутить, как они пахнут, почувствовать, как маслянистые волны омывают твои ноги. В свое время на Ганио проводилась серия экспериментов. Я ведь не просто так упомянул Элио, залив Эйкон и Раворы. Дело в том, что большинство жителей пустыни, никогда не видевшие открытых водных пространств, ощущали, как песок струится у их ног, вместо воды. Такая работа воображения может причинить вред рассудку, словно ирреальный ночной кошмар. Поэтому технологию использовали лишь в крайних случаях, когда терять нечего, а выгода очевидна.

Ронг, слушая пояснения, не терял времени даром. Он взобрался на второй этаж башни мурглов и вскоре оттуда раздался его сиплый шепот:

— Глеб, взгляни. Думаю, тебе сгодится, — он скинул вниз обшарпанный элемент боевой брони.

— Да это же шлем БСК!

— Примерь. Думаю, имшит не обеднеет. У него тут горы разного старья.

Шлем хотя и с трудом, но все же защелкнулся на фиксаторах. Проекционное забрало даже не треснуто. Вот только ничего не отображается в его толще…

— Беат, поможешь?

«Одиночка» быстро нашла неисправность, что-то соединила в технологической начинке.

— Попробуй теперь.

— Заработало.

Их разговор прервал Райбек:

— Имшиты что-то затеяли!

Действительно, группа низкорослых существ, посовещавшись, направилась к ближайшему раскопу. Отыскав участок с рыхлым грунтом, они образовали оцепление.

Арм вошел в центр круга и зачем-то лег на землю.

— Ни фрайга не понимаю… — Райбек озадаченно наблюдал за происходящим. Он хотел добавить что-то еще, но слова застряли в горле, — из-под лохмотьев имшита вдруг пробилось сиреневое сияние. Тело старателя некоторое время сотрясали конвульсии, затем и они затихли, — рядом с телесной оболочкой стоял призрак!

— Это методика тиберианцев, — выдавил Глеб. — Очень немногие ею владели!..

— Имшит умер? — вытаращил глаза Ронг.

— Нет. Смотри внимательно, — Беатрис увеличила и детализировала изображение. Стало видно, как медленно вздымается потрепанная одежда Арма, — его тело лишилось рассудка, но продолжало жить и дышать, вот только выглядело совершенно безвольным. — Я видела такое на полях сражений, но только тут, в Первом Мире, — добавила «Одиночка». — Некоторые бойцы умели ненадолго покидать свои тела, становясь смертельно-опасными противниками. Энергетическая сущность способна одним ударом прожечь десятисантиметровый лист керамлитовой брони. Но при этом призрак вряд ли уцелеет. Так делали не только тиберианцы. На самом деле методика очень древняя…

Сущность имшита тем временем без особого труда просочилась сквозь рыхлый грунт, уходя в глубины многовековых наслоений.

Прошла минута, другая, как вдруг призрачное сияние пробилось из-под земли, приняло форму руки, сжимающей найденный логр.

Кристалл упал на опаленную почву. Его тут же подхватил другой имшит, а Арм вновь «нырнул» в недра незавершенного раскопа, где наверняка таились обломки какой-то давней катастрофы, — Беатрис, манипулируя сканерами микрозондов, смогла обнаружить резонанс какого-то подземелья.

Энергетический призрак имшита «нырял» снова и снова, пока не добыл два обитаемых кристалла.

— Не вижу смысла в его поступке. Логры населены. Это несложно определить по микросигнатурам, — произнесла Беатрис.

— Арм выживет? — спросил Глеб.

— Да. Он опытен и не так прост, как кажется. Вообще-то сущность способна находится вне тела от нескольких часов до суток, — продолжительность зависит от многих факторов, — ответила «Одиночка». — Но если вдруг произойдет всплеск энергий гиперкосмоса, то он может и не вернуться в бренную оболочку или вернется с поврежденной нейроматрицей, а это гарантированное безумие.

— Значит Арм попытается подсунуть нам обитаемые логры, в которых уже заключены чьи-то сознания? — предположил Ронг.