Тиберианец

Почва вокруг выглядела коварной. В нескольких местах марево искажений обозначало участки зыби: длинные проплешины без единого камушка на поверхности. В границах аномалий пыль текла, словно вода.

— Отпусти! — раздался чей-то визгливый вскрик, а вскоре изнутри башни показался норл. Одной рукой он крепко сжимал взлохмаченное, неряшливое низкорослое существо, в другой нес норлианскую винтовку, хитроумно закрепленную на самодельной станине.

— Вот наш снайпер! — пробасил он.

«Имшит. Разумный ксеноморф» — отчитался нейроинтерфейс.

Карлик извернулся, попытался укусить норла за руку, но броня великана оказалась ему не по зубам.

— Не дергайся, а то хуже будет! — рассердился Ронг.

— Винтовку отдай!

— С чего бы вдруг?

— Я все по правилам сделал! Шатаются тут всякие! Это моя территория!

— Да, ну? А чего ж табличку не поставил? И кто по нам стрелял? Скажешь не ты?

— Стрелял! Через искажение! Разве я в него попал? — имшит взглядом указал на Глеба.

— Это что предупреждение такое?

— Ну, да! Как и заведено среди старателей. Первый выстрел через искажение, ну а если кто не понял, я не виноват!

— Ладно. Сейчас разберемся. Я тебя отпущу, только без глупостей понял? Я вообще-то мелких не обижаю, но и ты поосторожнее! Будешь кусаться — прибью!

— Это кто мелкий?! Я?! — карлик, получив свободу, отбежал на несколько шагов, по ходу дела подхватив с земли камень. — Да ты еще не родился, когда я тут место застолбил!

— Ладно, ладно! — Глебу имшит пришелся не по душе, но не убивать же… — Давай просто поговорим.

— Пусть винтовку отдаст!

— Может и отдаст. Смотря как будешь себя вести.

— А ты чего тут раскомандовался, хомо?! — характер у карлика оказался вздорным. — Тиберианец? Или прикидываешься? — имшит конечно же разглядел экипировку Глеба и видимо узнал тип брони. — Прикидывается он, — крючковатый палец указал на юношу. — Нормальный тиберианец меня бы уже пристрелил!

— Хочешь я это исправлю? — угрожающе спросила Беатрис. Она вмиг изменилась до неузнаваемости. Во взгляде «Одиночки» сквозил презрительный холод. Достоверность аватара не вызывала сомнений в серьезности ее намерений, а характерный щелчок открывшейся диафрагмы оружейного порта лишь обострил ситуацию.

Однако, имшит не очень-то испугался.

— Травмированный ИскИн? Веселенькая у вас компашка, — автопереводчик перешел на просторечные словечки. — Эй, хомо, угомони свою электронную подругу! Я мирный старатель и отродясь не воевал.

— Ага, — Беатрис сдержалась, но с трудом. — Мирный старатель, да? А прохожих убиваешь от случая к случаю?!

— Я не обязан перед тобой оправдываться! — пальцы карлика побелели, сжимая камень.

— Точно не воевал? — строго спросил Глеб. Он понимал (хотя и в не в полной мере) чувства Беатрис. В ней сейчас говорила травматическая память девушки-пилота. От острых, как бритва воспоминаний просто так не отмахнешься.

Карлик кивнул. Видно, что через силу. Не привык он перед кем-то оправдываться, но отдавал должное ситуации.

— Тогда попробуем заново. Меня зовут Глеб.

— Арм, — коротко отрекомендовался имшит, и добавил, обращаясь к Беатрис: — Я не воевал, клянусь. Мирный старатель, понимаешь?

— Не цепляй ее, целее будешь, — посоветовал норл. — И объясни, ты совсем страха не ведаешь?

— А что?

— Смещение, удар астероида, — ничего не смущает? Почему не сбежал отсюда подальше?

— А некуда бежать. Конец времен давно предсказан. У кого есть логр тот спасется… Вы же за кристаллами явились?

— Ну, да надеялись отыскать несколько, — норл не собирался отрицать очевидное.

— Тогда заходите, потолкуем, — имшит указал на пролом в стене. — Логры у меня есть. Обменяю на патроны к винтовке.

— Не продешевишь? — Беатрис все еще была на взводе.

— А зачем тут ценности? И что есть «ценность», — оглянись вокруг и ответь? Еда, вода и патроны, — проворчал Арм.

* * *

Имшит жил скромно, довольствовался малым, питался в основном мелкими грызунами, которые, по его словам, «водятся всегда и повсюду».

Внутри башня мурглов делилась на три этажа. Опоры из бревен, просевшие деревянные перекрытия, лестницы с подгнившими ступенями, да скупой свет, прорывающийся через бойницы, — вот и вся обстановка.

— И давно ты тут промышляешь? — осмотревшись, спросил норл.

— Сколько себя помню. Меняться будем? Одну коробку, — ему хватило роста дотянутся до пояса Ронга и постучать костяшками пальцев по объемистому подсумку, в котором норл хранил боеприпасы для оружия, — одну коробку на логр.

— Покажи кристалл, — потребовал Глеб. Обросший, всклоченный, одетый в лохмотья карлик вызывал у него недоверие и антипатию.

Имшит разжал ладонь, демонстрируя логр.

— Райбек, сможешь проверить?

Археолог кивнул, отключил аватар и «состыковался» с логрианским устройством.

— Технический, — через некоторое время сообщил он. — Матриц сознания в нем нет, но я бы брать не стал.

Имшит оскалился. Понял, что уловку раскусили.

— Эксперта привел, да?

— Ну-ка не юли! Нам нужны полноценные кристаллы!

— А нету других. Только технические попадаются. К «Озеру Тьмы» идите, там обитаемых логров полно.

— Не занятых?

Имшит лишь пожал плечами.

— Это уж как повезет. Заранее не угадаешь.