Тиберианец

Осыпь камней, покрытая коркой наледи, вывела их к переправе через ущелье. Конструкция не принадлежала к логрианским технологиям, выглядела ветхой. Металлические балки протяжно поскрипывали. Ветер посвистывал в тросах.

— Перебираемся на ту сторону!

Скалы вибрировали все сильнее. Несколько новых трещин с грохотом прыснули по склону, сорвав небольшой камнепад. Обломок горной породы врезался в каскады замерзшей воды, выбив облако острых искрящихся осколков.

Один из тросов лопнул, хлестнул по гранитному выступу и повис, раскачиваясь.

Сразу за мостом начиналась старая дорога, проложенная во времена вторжения Омни. Она закручивалась серпантином, вела вниз.

Земля дрожала все сильнее, ощутимее. Мелкие камушки срывались в пропасть. Мост стонал и поскрипывал, грозя рухнуть.

* * *

Старая дорога сильно пострадала за последние дни. По сути, от нее остались лишь небольшие участки, подсказывающие направление.

Беатрис отключила аватар. Ее кристаллосфера двигалась на высоте нескольких метров, ведя постоянную разведку, предупреждая остальных о множестве опасностей, скрытых от взгляда. К ним относились завуалированные наледью расселины, ямы, заполненные снегом, да держащиеся на «честном слове» валуны, способные вызвать обвал или сход небольшой лавины.

Райбек плелся последним. Очевидно прижизненные привычки сохранились при оцифровке личности. Он не рвался вперед, постоянно ворчал, глядя под ноги, опасаясь споткнуться, хотя аватару такие случайности не грозили.

Первый час пути пролетел незаметно. Из-за ограниченной видимости и постоянных монотонных усилий Глеб и Ронг теряли чувство времени. Им казалось, что спуск длится уже несколько дней, а обледеневшие склоны попросту бесконечны.

Вибрации скал постепенно пошли на убыль, стих монотонный рокот, да и ветер унялся, — снег теперь падал крупными хлопьями, медленно кружа в стылом воздухе.

Глеб остановился тяжело дыша. Его лицо раскраснелось от холода.

— Беат?

Кристаллосфера одиночки тут же сформировала виртуальный образ.

— Я тут. Ближайшие сто метров вполне проходимы, дальше сканируется сеть расселин.

— Ты уцелеешь, если планета разрушится?

— Надеюсь.

— И каков же процент вероятности?

— Примерно пятьдесят на пятьдесят.

— Так не пойдет.

— Глеб, есть обстоятельства, над которыми мы не властны.

— Чушь. Тебе тоже нужен логр. Сможешь переписать матрицу своего сознания в кристалл?

Губы Беатрис тронула мечтательная улыбка. Ее юный пронзительный образ сейчас лучился счастьем.

— Ты этого хочешь?

Глеб сильно замерз. Система терморегуляции экипировки отказала еще минут тридцать назад. Элементы тиберианской брони покрылись разводами инея. Он ощущал изнуряющий холод и бесконечное одиночество, к которому подмешивались только два чувства: надежда и злость.

Райбек казался не от мира сего. Он выглядел ненадежным. То рассуждал здраво, то впадал в меланхоличное состояние, то демонстрировал параноидальные наклонности. Норл вроде бы хороший друг, но после исчезновения Хашта замкнулся в себе, на всех поглядывал искоса.

Глеб с трудом отдышался. Губы посинели от холода.

— Да, хочу, — с трудом выдохнул он.

— Ты совсем замерз!

— Угу. Микроядерные батареи не выдерживают повышенной нагрузки, быстро истощаются. У них и так-то запас энергии был невелик… Надо идти дальше…

— Забери мои!

— Нет.

— Ну хотя бы одну! — в защитном корпусе открылся технический лючок.

— Твои антигравы потеряют мощность.

— Глеб я справлюсь! Твоя жизнь важнее!

— Ладно. Только одну. И не вздумай отключится. Обещай.

— Я тебя не брошу.

Глеб вставил элемент питания в слот, но притока тепла не ощутил. Холод прочно засел внутри.

Беат отключила аватар, снова начала разведку, указывая путь.

Они шли в полную неизвестность.

Что ждало впереди? Мифическое «Озеро Тьмы»? Слабая надежда, что Смещения прекратятся? Возможность найти логр и сохранить свое сознание? Или последняя схватка, в том случае, если неведомым существам, прорывающимся в Первый Мир, удастся преодолеть защиту логриан?

Глава 10

Первый Мир. Окрестности Озера Тьмы.

— Помогите!

Глеб едва успел заметить, как мимо него кубарем прокатился Ронг.

— О-о-ррх!

Рык боли донесся откуда-то снизу.

Беатрис выстрелила в скалу металлическим стрежнем с проушиной. Глеб защелкнул карабин страховочного троса и, игнорируя фрагменты старой дороги, начал спускаться напрямую.

Ноги скользили.

— Ронг ты жив?!

Отвесная скала вскоре закончилась. На небольшом выступе распластался норл. Мертв?!

У Глеба от напряжения дрожали все мышцы. Он коснулся ногами тверди, отстегнул фал, склонился над безвольным телом великана.

— Дышит! — взволнованно сообщила Беатрис.

«Почему она так переживает?» — невольно спросил себя Глеб.

Норл вскоре пришел в сознание, поморщился.

— Сильно я расшибся?

— Жить будешь. — Беат завершила сканирование. — Переломов, нет, отделался синяками.

Райбек покружил над площадкой, затем принял вид аватара, проворчал:

— Такими темпами мы нескоро доберемся до системы управления!

Ему никто не ответил.

Пока Ронг проверял экипировку и осматривал оружие, Глеб открыл защищенный канал связи с «Одиночкой» и спросил: