Тиберианец

Глеб, позволь я его прибью? Нет времени торговаться. Логры нужны сейчас. В любую минуту может начаться новое Смещение!

Выжить любой ценой? Аргументация «Одиночки» вполне укладывалось в логику достижения такой цели.

— Ладно, нам некогда. Не хочешь меняться, дело твое. Интересно, а чем ты станешь промышлять в логре? — как бы между прочим спросил Глеб.

Имшит вполне понял, о чем идет речь. Тень горечи на миг исказила черты ксеноморфа. Он бросил взгляд по сторонам, словно спрашивал себя: а что я видел в жизни, кроме этих ветхих руин, постоянных лишений, да «вездесущих грызунов»?

— Что-нибудь придумаю, — буркнул он.

— Еще одну башню мурглов?

— К чему ты клонишь, хомо? Или просто издеваешься? Да, я знаю о свойствах логров, но у меня не было времени путешествовать по красивым местам. А сам-то готов? Уже успел все испробовать в жизни?

— Нет. Но у меня есть вот это, — Глеб достал из подсумка и открыл плоский футляр с нейрочипами. — Модули дополненной реальности. Самовживляемые. Разработаны специально для существ других рас. Прижимаешь к коже, и он устанавливает связь с твоей нервной системой.

— И что дальше?

— Ты получишь доступ к базам данных, содержащим визуальные образы. Это называется «культурный обмен». Система покажет тебе места, где ты никогда не бывал. Объем записей достаточно велик, чтобы провести годы, знакомясь с иными пространствами, которые воплотятся в твоем сознании.

— Эй, Глеб, а ты не подумал, что мне такой чип тоже бы пригодился! — нервно и бесцеремонно вмешался норл.

— Беру! — хрипло выдохнул имшит, не сводя глаз с нейрочипа. Видимо он был намного умнее и сообразительнее, чем могло показаться на первый взгляд, и о ловушках «вечной жизни» в кристалле знал многое.

— Два логра. Чистых. Предназначенных для «обитания» в них, — Глеб назвал непомерную цену, но карлик лишь кивнул. Его кадык подергивался от частого сглатывания.

— Однажды сюда забрел торговец твоей расы. Он предлагал нечто подобное и даже дал попробовать. Я отказался. Думал впереди еще вся жизнь… — имшит вновь нервно сглотнул и добавил: — Сидите тут. Я принесу кристаллы. Только уговор, за мной не следить!

— А вдруг сбежишь?

— Не сбегу. Но и своих секретов выдавать не стану. Ждите тут.

* * *

— Ты прирожденный торговец. И скверный друг, — обиженно рыкнул норл, когда имшит скрылся из вида.

— Не суди сгоряча, — Глеб похлопал его по плечу. — Я нашел чипы среди вещиц, оставшихся от прежнего владельца «Гесселя», и не понимал их предназначения, пока Райбек не рассказал, как Конфедерация собиралась контактировать с существами, давно обитающими в кристаллах. Новые впечатления в обмен на бесценные технологии. Неплохо придумано, да? Держи, это тебе, — он отдал Ронгу крохотный носитель информации, совместимый с биологическими нейросетями. — А торговле я научился у сельского лавочника. Много времени проводил в его доме. Невольно запомнилось.

— Глеб, а я успею их просмотреть?

— Ронг не глупи. Это ведь нейросетевая технология. Как только ты вживишь чип, искусственная нейросеть станет частью твоего сознания, а значит будет записана в логр.

— А ты скрытный. Обладал таким сокровищем и молчал!

— Я нормальный, — отмахнулся Глеб. — Говорю же, сам до поры не подозревал об истинной ценности чипов.

— У меня есть вопросы, — Беатрис улучила момент, пока Ронг выполнял нехитрую процедуру инсталляции. — Во-первых, откуда имшит возьмет «чистые» логры? По определению все древние кристаллы за редчайшими исключениями уже заселены. Так говорит статистика находок, а она мне известна. Во-вторых, он с легкостью готов расстаться с двумя лограми, а это наводит на определенные подозрения.

— Какие? Думаешь они будут с изъянами и имшит собирается нас надуть?

— Нет. Подозреваю, что у него древних кристаллов в избытке, иначе он бы торговался до хрипоты. Ведь ты действительно запросил непомерную цену. За один «чистый» логр и в более спокойные времена могли запросто убить. А он согласился отдать два, и даже тени сожаления не выказал.

— Может имшит понял, что пресловутый «конец времен» уже настал? — предположил Ронг

— Или у него кристаллов, как грязи, — вставил реплику Райбек, поддержав мнение Беатрис.

— Логично, — ответил Глеб. — Арм ведь промышляет старателем уже не первый год.

— Что-то здесь нечисто, — упорствовала «Одиночка». — На всякий случай я выпустила микрозонды. Имшит их не обнаружит, а мы сможем проследить за его действиями. Заодно территорию детально разведаем. Если Арм действительно принесет кристаллы, то нам придется поспешить к базе Конфедерации.

— Опять гонка? Зачем? — удивился норл.

— Разве не понимаешь? Обладание кристаллом еще не гарантирует, что твое сознание разместится именно в нем, — ответила Беат. — Многие по незнанию допускали такую оплошность. Для гарантии потребуются вживляемые адаптеры и тебе, и Глебу. Их наверняка можно найти на складах опорного пункта Конфедерации.

* * *

Беатрис не ошиблась в подозрениях.