Тиберианец

Относительная тишина повисла над кратером. Лишь отсветы от падения метеоритов, бомбардирующих поверхность планеты, подсвечивали небеса частыми неравномерными вспышками.

— Никита, что у вас? — севшим от волнения голосом спросил Глеб.

— Перехватили общий контроль. Сеть, на самом деле, рваная. Большинство серв-подразделений в автономном режиме, неизвестно как они себя поведут.

— Попытайтесь увести с базы как можно больше адаптированной планетопреобразующей техники! Вот координаты, — он скинул диспейсеру местоположение Белых Скал.

— Все еще надеешься на лучшее?..

— Да.

Глеб обернулся, взглянув на Хашта.

Инсект выглядел скверно. Логры пробили хитиновый панцирь в десятке мест. Ронг как мог «перевязал» его, используя спрей, остановивший кровотечение.

Выживет Хашт или нет, — неизвестно. Зря он в одиночку сунулся к системе управления…

Секунды напряженного ожидания глухо отдавались в висках пульсом крови.

— Началось! — из-за обилия внезапно накативших помех голос Влада прозвучал отдаленно, надтреснуто.

В центре портала зародилась ослепительная точка.

«Озеро Тьмы» всколыхнулось. Сначала по антрацитовой поверхности пробежала рябь искажений, затем в разных местах взвихрились выбросы мглы, а затем безо всякого предупреждения дно и склоны картера вдруг начали извергаться кристаллическими смерчами.

На миг включилась суммирующая панорама соседних регионов, полученная от множества разведывательных зондов, некоторое время назад отправленных серв-машинами на разведку территорий.

Повсюду происходило одно и тоже. Из расселин в скалах, тоннелей, древних руин, да и просто из-под земли поодиночке и группами, словно кристаллическая дымка, высачивались логры. Они образовывали группы, вихрились, закручиваясь во вращении, и… устремлялись в небеса, навстречу пламени сгорающих в атмосфере метеоритных частиц!

— Логриане бегут! Райбек был прав! Они покидают Ожерелье!

Первый Мир теперь принадлежал существам, родившимся здесь, но мысль лишь чиркнула по краешку сознания Глеба, словно пуля на излете: «Озеро Тьмы» в этот миг выплеснулось из берегов, на доли секунд превратилось в стремительно набухающий волдырь и лопнуло, хлестнув по безжизненным окрестностям множеством искажений.

Редкие уцелевшие на дне кратера постройки оседали, разваливаясь на части. Губительный прилив докатился до отрогов скал, взъярился, обрушив несколько уровней базы РТВ, и начал распадаться на отдельные очаги.

Над порталом клубилась мгла, в ней возникали стремительные течения, беззвучно лопались каверны измененного пространства, в небеса били черные гейзеры, похожие на жидкое вулканическое стекло, а среди множества проявлений искаженного пространства возник первый рукотворный объект!

Небольшой космический корабль появился в виде фантома, быстро набрал материальность и устремился прочь от портала.

Глеб до рези в глазах всматривался в изображение инопланетного объекта, передаваемое с уцелевших сканеров десантного модуля и датчиков «Аметиста».

«Скорее это аэрокосмический истребитель, если судить по размерам и формам корпуса!» — промелькнула мысль.

Корабль падал, отчаянно пытаясь маневрировать, роняя хлопья окалины, теряя фрагменты брони под ураганным огнем, — вслед за ним из недр гиперкосмоса вырвался шлейф преследователей, состоявший из десятков небольших сферических аппаратов!

Результаты сканирования ошеломляли.

Первый корабль состоял из органики! Выращенный по специально сконструированному генетическому коду, он демонстрировал признаки живого существа, по его корпусу пробегали судороги боли, из множества ран (или пробоин) сочилась розоватая сукровица с зелеными прожилками.

Глеб попытался заглянуть глубже и тут его ждало глубочайшее потрясение.

На краткое мгновение проникающее сканирование «Аметиста» отфильтровало оболочку брони, открыв мысленному взгляду Глеба тесную рубку управления, необычное кресло, десятки окружающих его пульсирующих выростов и… человека, соединенного с системами корабля белесыми шлейфами нервных волокон, проходящих сквозь бронескафандр!

Он испытал шок, потрясение, замешательство…

— Никита, ты это видишь?!

Ответ диспейсера стерли помехи.

Среди сильно пострадавших уровней базы РТВ наметилось движение, — это серв-машины меняли позиции, вновь выходя на огневые рубежи господствующих высот, занимая немногие уцелевшие укрепления.

Бионический корабль, лавируя между выбросами мглы, пытался прижаться к земле, уйти по складкам рельефа, но преследователи не отставали. Сферы представляли собой техногенные объекты без намека на биологическую составляющую. Вооруженные лазерами, маневрирующие за счет антигравов и струйных движителей, они, несмотря на небольшие размеры, обладали внушительной огневой мощью и представляли серьезную угрозу.

— Глеб нужно помочь ему! — прорычал Ронг.

Поздно.

Сетка лазерных разрядов упредила очередной маневр. Обшивку беглеца вспороло по всей длине. Корабль потерял управление, несколько раз перевернулся в воздухе и врезался в дно кратера, оставляя за собой след дымящихся обломков.