Тигр из Шангри Ла

Тот ответил тем же жестом и зашагал быстрее. Он почти не задержался возле часового, прошел не останавливаясь и мимо двух других, выставленных на пути к лагерю. Отдав рапорт дежурному о прибытии, разведчик доложил ему о лаосском офицере. Дежурный - американский сержант - терпеливо выслушал Бун Лина и коротко сказал:

- Доложи полковнику. Пусть решает сам.

Шют как раз брился, когда часовой доложил, что из Наке вернулся разведчик с важной новостью.

- Пусть войдет! - приказал Шют.

Бун Лин увидел, что полковник сидит за столиком, держит в одной руке зеркальце, а другой водит по лицу бритвой. Он отдал честь и молча застыл на месте.

- В чем дело? - нетерпеливо спросил Шют.

Разведчик решился. Видимо, полковник в настроении, это чувствуется по его голосу.

- Господин полковник! Докладываю, в Наке никаких признаков активности Патет Лао не обнаружено. Нет ни войск, ни гражданских лиц, никого. Ничто не свидетельствует о присутствии Патет Лао и на всем пути от лагеря и обратно.

- Хорошо. Еще что-нибудь?

- Так точно, - продолжал докладывать разведчик, стараясь выглядеть бравым, ибо знал, что полковнику нравится, когда солдат выглядит бравым. В районе Наке установил наблюдение за одним человеком. Он был вооружен и носил военную форму. Когда я увидел, как он осторожен, мне пришла в голову мысль, что это, вероятно, противник Патет Лао.

Я выждал удобный момент, задержал его и выяснил, кто он.

Шют нахмурил брови и повернулся к солдату. Он выключил бритву и опустил руку с зеркалом.

- Кто же он?

- Лейтенант Сухат, командир одиннадцатой роты тридцать третьего батальона. Примерно год назад был взят в плен войсками Патет Лао под Сепоном. Сидел в тюрьме, бежал.

С тех пор воюет на свой страх и риск.

Хмурое выражение сошло с лица Шюта. Он хотел было наказать разведчика: ведь тот вопреки его категорическому приказу вступил в контакт с посторонним. Однако личность этого постороннего меняла дело. Лейтенант Сухат... Одиннадцатая рота тридцать третьего королевского батальона...

Шют прекрасно знал это имя. Объявление о розыске Сухата доставили ему все разведчики, побывавшие в дальних деревнях.

- А ты уверен, что это именно он?

- Абсолютно уверен, господин полковник. Этот человек - знаменитость. Он разгромил колонну грузовиков и...

- Знаю, - прервал его Шют. - Где он?

- Я проявил осторожность, сэр, - ответил разведчик. - Я не знал, какое вы примете решение, оставил его по ту сторону реки. Пожелаете с ним встретиться - я тотчас его доставлю. Нет - могу ликвидировать через полчаса.

Шют озадаченно посмотрел на солдата. Тот ему явно нравился.

- А ты молодец, - сказал он. - Хоть ты и нарушил мой приказ, но сделал это с умом и поступил правильно. Расстреливать лейтенанта не надо. Веди его сюда.

- Слушаюсь, сэр, - с облегчением выпалил разведчик. Он был уже у самой двери, когда Шют вернул его.

- Твое имя Бун Лин, не так ли?

- Так точно, сэр.

- До конца сегодняшнего дня ты свободен.

- Слушаюсь, сэр, - рявкнул разведчик и выскочил из землянки. Полковник и в самом деле был в хорошем настроении. Кто бы мог подумать, что вся эта история так счастливо обернется.

Шют быстро закончил бритье и позвал денщика.

- Завтрак на двоих. Пусть принесут банку персиков и большой цветок с куста, что растет "у входа в долину. Немедленно!

- Завтрак на двоих и цветок. Слушаюсь, сэр, - повторил денщик и повернулся, но Шют задержал его.

- Мне нужен кусок парашютной стропы такой длины, как расстояние между тремя пуговицами на твоем кителе. И тоже - немедленно. Шагом марш!

Вскоре денщик вернулся. Он поставил на столик поднос с завтраком, положил рядом большой цветок и кусок парашютной стропы. Шют отпустил его, затем надел куртку из маскировочной ткани, застегнул ремень с пистолетом и несколько раз проверил, все ли на нем по уставу. Значит, Сухат, лейтенант королевской армии Почему бы и не принять человека, который может оказаться исключительно полезным? Он побывал в тюрьме у Патет Лао, у него есть боевой опыт.

Офицер знает страну. Такой человек-находка для "агентства". Что ж, приятный сюрприз.