Тигр на свободе

— Что-то слишком подробные наблюдения для умирающего.

— Он был опытным сотрудником. Сообщник убийцы немного выше ростом и более крепкого сложения, а главное, — у него круглый рот. Довольно странное описание, но наш человек умер, прежде чем успел что-либо добавить.

— Но ведь это не все?

— Есть еще имя. Мы предполагаем, хотя точно не знаем, что первого зовут Видор Чарис. До сих пор полем его деятельности была Южная и Центральная Америка. — Он испытующе посмотрел на меня. — Странно, что вы не знаете его, мистер Мэнн.

Я твердо выдержал его взгляд.

— Да нет, я слышал о нем.

Слышал? Не то слово! Я охотился за ним в течение двух лет. Мне было известно, почему он не может нажимать курок указательным пальцем: его повредила моя пуля. Тогда Видор Чарис безуспешно пытался взорвать один объект. Именно из-за этой неудачи он впал в немилость у начальства и вынужден был выслуживаться, занимаясь черновой работой. Не удивительно, что он спит и видит меня убитым.

— Вы нам больше ничего не сообщите? — спросил генерал.

— Нет. Я пришел, вы сделали мне милое предложение. Я согласен. А теперь я могу идти?

— Катитесь ко всем чертям! — взорвался Уотфорд.

Я оглядел сидящих, стараясь запомнить их лица. Они ненавидели меня, нуждаясь во мне.

Я встал, выпил несколько глотков воды со льдом, коротко кивнул и вышел.

Глава 8

Наступила пятница. Дождь прекратился, и над двадцатыми этажами повис туман. Но прохожие все еще оставались в плащах и с раскрытыми зонтиками в руках: они не очень доверяли погоде.

Перед зданием ООН была стоянка такси, машины быстро разбирались служащими. Я подождал десять минут.

Наконец вышла Рондина с высокой брюнеткой в желтом пальто. Эту брюнетку я уже видел один раз. С ней ездил обедать в Гринвич-Виллидж Бертон Селвик. Когда они поравнялись со мной, я сказал:

— Привет, Рондина.

Она должна была бы испугаться, но этого не произошло. Рондина прекрасно владела собой.

— О, Тайгер… — сказала она.

Я бросил вопросительный взгляд на брюнетку.

— Тайгер Мэнн, Грэтхен Ларк, — представила нас Рондина.

— Очень рада, мистер Мэнн, — сказала та. — Тайгер — это ваше прозвище?

— Нет, настоящее имя.

— Очень оригинально. Вызывает определенные ассоциации, — с улыбкой заметила она, потом вопросительно посмотрела на спутницу. — А Рондина?

— Вот это прозвище, — пояснил я. — Мы старые друзья. — Она подняла брови и понимающе улыбнулась.

— Ну, тогда я исчезаю и оставляю старых друзей наедине.

— Но… — сказала Рондина.

Я подмигнул Грэтхен и взял Рондину под руку. Мне показалось, что она сейчас вырвется, и я крепко прижал ее локоть к себе.

Повернувшись к брюнетке, она сказала:

— Я позвоню тебе завтра, Грэтхен.

— Хорошо. До встречи, Тайгер.

— До встречи, — сказал я.

Большая часть служащих уже разъехалась. Мы быстро взяли такси и отправились в «Блю Риббон». Я откинулся на подушки. Рондина сидела рядом.

Это была романтическая поездка, почти такая же, как и двадцать лет назад. Тогда мы сидели в темноте, касаясь друг друга, и я чувствовал, как во мне просыпается любовь. Мы молчали, слова были не нужны… Я закрыл глаза и с трудом удержался от желания взять ее за руку.

Такси остановилось на перекрестке, и я услышал ее прерывистое дыхание. Рондина дрожала от страха. Она понимала, что скоро умрет, но не знала, когда. Я мрачно усмехнулся.

У ресторана мы вышли. Я расплачивался, а она стояла рядом и наверно спрашивала себя, не здесь ли это произойдет.

В ресторане мы заняли столик в нише, заказав виски с содовой и бифштексы.

— Ты делаешь большую ошибку, Тайгер.

— За свою жизнь я сделал только одну крупную ошибку — поверил тебе, но это больше не повторится.

Вдруг лед в ее глазах растаял, они стали теплыми и влажными. Это был старый трюк Рондины. Она закинула голову, а я искал взглядом шрамы от пластической операции.

— Мне непонятно твое поведение, Тайгер, — сказала она. — Ты все еще хочешь убить меня?

— Да.

— Зачем же тогда этот поход в ресторан?

— Чтобы ты немного рассказала о себе. Как тебе это удалось, Рондина?

Она свела брови:

— Что?

— Войти в семью Кенов?

Она твердо посмотрела мне в глаза.

— Я родилась в ней, можешь справиться — и тебе подтвердят.

— Мне и подтвердили, но я на этот счет другого мнения.

Рондина вынула сигарету и подождала, пока я дам ей прикурить. Глядя на меня поверх пламени спички, она задумчиво спросила:

— Как же, по-твоему, это произошло?

— Допустим, живет почтенная семья с гордыми традициями и незапятнанной репутацией. И вдруг кто-то обнаруживает «скелет в шкафу» — пятно на родовом гербе. Как поступит семья в таком случае? Вероятно, всеми силами постарается замять дело. Старый трюк, дорогая?

Рондина побледнела, и я понял, что попал в цель. Она нервно смяла сигарету, но взяла себя в руки.

— Чем ты шантажировала Кенов, Рондина?

— Как бы мне хотелось задушить тебя, — процедила она сквозь зубы.

— Я понимаю.

— Почему бы тебе не спросить у самих Кенов?

— Я непременно это сделаю. И уже разослал твои фото специалистам по пластическим операциям. Рано или поздно, я узнаю, кто ее тебе сделал. А может, нашлись специалисты в России?

Она улыбнулась.

— Это тебе придется установить самому, Тайгер.