Тигр на свободе

Она осторожно попробовала и пришла в восторг. Мы ели и непринужденно болтали. Я показал ей среди посетителей пару политиков, одного актера и босса гангстеров. Когда мы уже готовились уходить, появился Делл и пошептал мне на ухо. Я отрицательно покачал головой, и он с улыбкой исчез.

— Что он вам сказал?

Усмехнувшись, я отставил в сторону тарелку.

— Спрашивал, не интересует ли нас комната на ночь. Кажется, в его распоряжении есть одна.

— И вы отказались?

— Да. Постели здесь жесткие, зеркала просвечивают насквозь, а сдирают сотню долларов в час. Кроме того, ваша комната мне больше нравится.

Она поставила локти на стол и положила подбородок на руки.

— Тайгер, — сказала она, — вы обезоруживающе прямолинейны.

— Тогда поедем к вам?

— Конечно, — с улыбкой ответила она.

Глава 10

Сообщение о ночной перестрелке поместили все утренние газеты. На снимке был изображен парень на тротуаре и мертвый шофер за рулем. Первого опознали как Томми Уильямса, а шофера звали Макс Швейбер — оба известные гангстеры из Чикаго с большим списком уголовных преступлений.

Я позвонил Уотфорду, но его в конторе не оказалось. Я предупредил секретаршу, что приеду через час. Уотфорд должен был понять, что это означает, и вызвать к себе всех своих людей.

Дописав отчет о событиях предыдущего дня, я бросил его в почтовый ящик и постучал в дверь Туми. Мне никто не ответил. Он имел ключ от моего номера, поэтому я сунул копию отчета под нижний ящик комода — заранее согласованный тайник — и отправился завтракать.

В 9.30 я взял такси и поехал в контору Уотфорда. Секретарша улыбнулась мне и кивнула на дверь его кабинета.

Их было только двое — Томас Уотфорд и тяжеловесный мужчина из секретной службы. Они сидели за письменным столом и мрачно смотрели на меня. В их взглядах явно читалась злость.

— Насколько понимаю, вы уже получили результаты баллистической экспертизы, — сказал я.

Уотфорд кивнул.

— Это был ваш пистолет, Тайгер. Пули точно такие же. — Плотный мужчина угрожающе наклонился вперед.

— Оба убитых были вооружены. Репортеры и полиция наводили справки среди гангстеров и, к счастью, нашелся один, который из своего окна наблюдал за перестрелкой. Он сказал, что это было явное нападение.

— Мне приходится играть роль подсадной утки, — сказал я, усмехнувшись, — надеюсь, вы не станете показывать на меня полиции.

— Нет, пока мы сотрудничаем. Но как вы там оказались?

— Возвращался от Эдит Кен. — Они переглянулись.

— Почему вы не проверили ее по моей просьбе? — в свою очередь спросил я.

Уотфорд нажал кнопку селектора и дал распоряжение секретарше.

— Кто-то следил за вами, — сказал он.

— Нет. Убийц навела Эдит Кен. После моего ухода она успела позвонить им по телефону. Они были в двух машинах. Из первой промахнулись, а вторую я вовремя увидел. Вы узнали что-нибудь об этих парнях?

— Действовала банда профессиональных убийц, — нехотя сказал плотный. — Они прибыли самолетом из Чикаго два дни назад. Больше нам ничего не удалось узнать.

Зажужжал селектор. Уотфорд что-то коротко спросил в микрофон, выслушал ответ, серьезно посмотрел на своего партнера и сказал:

— Он там был. Время сходится.

— Будет ли полиция продолжать расследование? — спросил я.

— В данном случае мы подчиняемся ей, — сказал плотный. Я с улыбкой посмотрел на него.

— Но ведь Мартин Грэди — нет.

Мне показалось, что он сейчас лопнет от злости. Лицо его побагровело, и он стукнул кулаком по столу.

— Черт побери этого Грэди и всю вашу банду. В один прекрасный день я всех вас разгоню.

— До вас многие пытались это сделать, но безуспешно.

— Не все можно купить.

— Почти все, — сказал я, — хотя меня, например, нет. — Мы помолчали некоторое время.

Потом я сказал:

— Я запрашивал у вас информацию об Эдит Кен. Что вам удалось узнать?

— Ничего, — ответил Уотфорд. — У нее безупречная репутация. Вы идете по неверному следу. Я бы с удовольствием послушал, что вы имеете против нее.

— Она убийца, мистер.

Я встал, взял шляпу и посмотрел на их замкнутые лица.

— Убийца? — спросил плотный.

— Это долгая история, мистер, — ответил я. — Вы требуете формального объяснения или позволяете мне вести дело дальше по своему усмотрению?

— Разве у вас есть выбор?

— Вряд ли, — ответил я.

— Опасность еще не миновала, Тайгер. Они попытаются еще раз.

— Конечно. Но на этот раз я оставлю одного из них в живых настолько долго, чтобы он успел все рассказать.

— Желаю успеха.

— Благодарю. А теперь попрошу вас об одном одолжении.

— Помните, вы зависите от нас, мистер Мэнн, а не наоборот.

— Если вы так действительно считаете, то это доказывает, что вы туповаты для совместной работы.

Проигнорировав оскорбление, Уотфорд посмотрел на партнера и спросил:

— Что вам нужно на этот раз?

— Чтобы за Эдит Кен постоянно следили. Двадцать четыре часа в сутки, со сменой наблюдателей и проверкой всех ее контактов.

— Как долго?

— Думаю, недели хватит!

— Вы знаете, что для этого нужны люди и деньги? — спросил Уотфорд.