Тигр на свободе

— Все отделы секретной службы предпринимают усилия, чтобы выяснить дело с нападением. Довольно трудно установить, кто нанял убийц, но есть указания, что это женщина.

— Так.

— Имя пока неизвестно, доказательств тоже нет. Это только подозрение.

— Но не безосновательное.

— Да, не совсем.

— Мы продвигаемся вперед, полковник.

— Кому-то, Тайгер, очень нужна твоя смерть.

— Одну минуту.

Невдалеке был маленький ресторанчик. Я сделал ему знак следовать за мной. Мы вошли в зал, сели в угол и заказали кофе. Я вынул из кармана тысячедолларовую банкноту, найденную мной в бумажнике убитого гангстера, и протянул ее Корбинету.

— Что это?

— Застреленный мною гангстер хранил эту банкноту в потайном отделении бумажника, причем он не произвел на меня впечатление человека, который постоянно носит с собой много денег. Банкноты такого достоинства в большинстве случаев регистрируются, так что, возможно, вам удастся установить, откуда эта.

Корбинет медленно свернул бумажку и сунул ее в нагрудный карман.

— Вряд ли кто мог совершить такую грубую ошибку.

— Посмотрим. Иногда и специалист спотыкается. Когда мне позвонить вам, чтобы узнать результат?

— Сегодня вечером.

Вилли Гиббонса я нашел в его любимом ресторане газетного квартала за тарелкой мяса по-ирландски.

Вилли долго с состраданием изучал мое лицо, потом сказал:

— Я беспокоился о тебе, Тайгер.

— Из-за чего?

— Из-за вчерашней ночи.

— Но ведь все обошлось. Тебе нужен материал для статьи?

— Факты у меня есть, но я не буду писать ее, пока не узнаю подоплеку событий. Тебе-то она известна?

— Возможно.

— Расскажешь?

— Пока нет. Мне еще не все ясно. — Вилли отставил тарелку и закурил.

— А у меня, кажется, что-то для тебя есть.

— Выкладывай.

— Этот Джон Фредерик Тэлбот — нечто большее, чем мелкий служащий посольства. Он один из лучших агентов британской секретной службы.

— Откуда узнал?

— От моего коллеги Джорджа Клиффорда, бывшего корреспондента «Ньюс» в Польше. Они знакомы по Варшаве. Тэлбот провел там большое дело. Думаю, оно касалось стратегических планов армий Варшавского пакта. Во всяком случае, он раздобыл через жену польского военного какие-то важные документы и смылся. Он вообще специалист по женщинам. Его частые встречи с Эдит Кен доказывают, что Тэлбот, как и ты, напал на какой-то след.

— Что ты узнал о Грэтхен Ларк?

— Ничего особенного. Много занимается, в частности, юриспруденцией. Очень интеллектуальна, увлечена живописью и твердо намеревается создать себе имя.

— Я знаю.

— Ты знаком с ней?

— Мимолетно. А как насчет ее прошлого?

— Хорошая американская семья, лучшие рекомендации. Как обычно, перед поступлением на службу в ООН была досконально проверена.

— Да, как обычно…

— Стоит ею заниматься дальше?

— Пожалуй, нет. Бертон Селвик?

— Он болен. В Лондоне ходят слухи, что его скоро заменят. Говорят, на этой неделе у него опять было обострение. Только теперь его очень трудно заменить. Насколько я понимаю, Селвик задержится па своем посту до тех пор, пока не закончится кризис в ООН.

— Кризис в ООН? Что тебе о нем известно?

— Ничего. Все молчат, а это есть вернейший признак, что сгущаются тучи. Тебе это пригодится?

— Возможно, — сказал я.

— Тайгер, своей таинственностью ты приводишь бедного журналиста в отчаяние.

— Не падай духом, скоро получишь свою историю.

Глава 11

Когда я прибыл в ООН, кризис уже разразился. Представитель одной из стран прервал дискуссию о текущих делах, внеся на рассмотрение свой проект. Делегат США выдвинул встречный проект резолюции, который встретил единодушную поддержку западного блока. Это было полнейшей неожиданностью. По недоумевающим взглядам некоторых делегатов я понял: они спрашивали себя, что испортилось в их информационном аппарате.

В это время Бертон Селвик убедительно мотивировал согласие делегации Великобритании с проектом США. Делегаты оппозиции попытались, как обычно, помешать обсуждению с помощью вопросов к повестке дня, но были призваны к порядку. Тогда они поднялись и покинули зал.

Репортеры тотчас бросились к телефонам, чтобы передать сообщение о сенсационном повороте событий.

Бертон Селвик продолжал еще говорить, но в его голосе чувствовалась какая-то нерешительность. С моего места было хорошо видно, как он вдруг побледнел, пробормотал какие-то извинения и сел. Сотрудники что-то спросили у него, потом помогли встать и вывели из зала.

В коридоре они усадили Селвика в кресло, а когда я подошел, около него уже суетились Эдит Кен и Грэтхен Ларк. Неподалеку стояла группа, и среди них Тэлбот. По его поведению я понял, что он здесь не из простого любопытства.