Тигр на свободе

Туми уселся в предложенное ему кресло и облегченно вздохнул. Но при этом он окинул меня испытующим взглядом. Я не сомневался, что он читал досье, заведенное на меня Грэди, и составил полное представление о моем характере и привычках, за исключением, пожалуй, некоторых нюансов.

— Насколько я понимаю, вам известно, зачем я приехал, мистер Мэнн?

— Да. Я ждал вас.

— Ну, вот я и здесь. Мы еще не получили от вас отчета.

— И не получите.

— Мистер Грэди это предвидел.

— Тогда как звучит его приказ? — Туми улыбнулся.

— Думаю, вы будете поражены.

— Меня уже ничего больше не удивляет.

— И все же… — в его глазах блеснули веселые искорки. — Вы можете продолжать, мистер Мэнн.

— Что?!

— Таков приказ. По-видимому, вы случайно разворошили осиное гнездо. Ваше появление в этом городе произвело такое замешательство в определенных кругах, что требуется подробное расследование.

— Мартин Грэди знает, что это дело имеет личный аспект и связано с войной?

— Да.

— Значит, он хочет, чтобы я стал приманкой? — Туми кивнул головой и заметил с улыбкой:

— Если вы предпочитаете это так называть.

— Тогда, значит, я имею право воспользоваться помощью центра.

— Безусловно.

Я закурил сигарету.

— Еще один вопрос, мистер Туми.

— Да?

— Какие усилия будут предприняты, чтобы вывести меня из строя?

Он подавил усмешку.

— Мне не хотелось бы видеть свою фамилию в стольких списках на ликвидацию, в скольких стоит ваша.

— Старая история.

— Вы фигурируете как один из первых кандидатов на уничтожение.

— Эта честь была мне оказана год назад.

— Так или иначе, вы находитесь под перекрестным огнем двух фронтов. Кроме того, в Вашингтоне не имеют ничего против, если с вами произойдет несчастный случай… О, нет, конечно, не смертельный, но который уложит вас на некоторое время в постель. А тут еще англичане. Вы знаете, как они не любят, когда кто-то сует нос в их дела. Они могут причинить вам много неприятностей. Честно говоря, если бы мне пришлось выбирать между коммунистами и англичанами, я выбрал бы первых. Они не такие твердолобые и их намерения легче предугадать. Итак, мистер Мэнн, теперь вам все известно. Можете подумать и ответить, почему вас так невзлюбили.

— Это я могу сказать сразу. — Туми покачал головой.

— Вы этого еще не знаете.

— Тогда подождем.

— Мистер Грэди, кажется, очень доверяет вашим способностям.

Я хмыкнул и погасил сигарету.

— На случай, если вы захотите со мной поговорить, учтите, что я живу в отеле «Честер», — сказал Туми. — Уилсон и Стэндиш ждут в конторе вашего вызова.

— Мне не нужны помощники.

Туми встал, открыл свой портфель и бросил на стол пачку денег.

— Помощники, может, и не нужны, а вот это необходимо. Позвоните, когда кончатся.

— О'кей. Спасибо. — Туми взял портфель.

— Итак, я выполнил свое задание. Теперь вы выполняйте свое.

Мы встретились с Чарли Корбинетом в «Блю Риббон» на Сорок четвертой улице и поднялись наверх, где нас никто не мог потревожить. В ожидании ленча я информировал его о состоянии дел. Поскольку он еще имел отношение к официальной службе, я не мог ему все сказать. Меня только интересовало, почему кое-кто из наших хотел исключить меня из дела.

Когда я закончил, Корбинет наклонился вперед и положил руки на стол.

Это вопрос чрезвычайной важности. Сейчас идет очередной виток гонки вооружений и необходимо следить за другими странами, не позволяя им обогнать нас. Любая информация о нашей внешней политике дает противнику превосходство. Приходится принимать во внимание массу различных обстоятельств, согласовывать нашу внешнюю политику с Англией и другими странами. Кто-то в ООН осведомляет противника о наших самых тайных решениях, это ослабляет нашу позицию. Коммунисты опережают нас, и мы вынуждены все время находиться в обороне. Каналом утечки информации занимается сейчас множество отделов секретной службы.

— Этот канал — Рондина.

— Возможно.

— Я докажу, хотя это будет нелегко. У нее такой невинный вид, документы и репутация в полном порядке, но вы знаете не хуже меня, как мало это значит.

— Слетайте в Англию и проведите там расследование.

— Нет, полковник, так я могу пропустить все события. Прежде, чем я успею выяснить что-то в Лондоне, здесь может произойти серьезный взрыв.

— Прекрасно, но вряд ли Эдит работает одна. Вероятно, она получает материалы из первых рук.

— У нее для этого подходящий пост.

Официант принес нам ленч. Когда он ушел, Чарли сказал:

— А если Эдит Кен — не Рондина?

— У меня есть только один способ это проверить.

— Какой?

— Переспать с ней еще раз. Но с меня вполне достаточно последнего.

Чарли усмехнулся.

— Вполне понимаю.

Час спустя я проводил его до конторы и пошел обратно по Бродвею. Здесь все очень изменилось за последние годы, и я был рад, что идет дождь.

Стефан Мидрос позвонил мне в отель и пригласил на обед в ресторан «Кубла» — венгерское заведение на одной из боковых улиц Бродвея.

Перед обедом я улегся поспать, чтобы набраться сил, а около семи часов уже входил в ресторан, украшенный пестрыми бумажными флажками. Мидроса я увидел в боковой нише. Рядом с ним сидел незнакомый мужчина. Я остановился в нерешительности, но Мидрос кивнул мне и сказал: