Тигр Раджастхана

Будучи убежден в том, что раньше львы обитали на территории его княжества, покойный махараджа Гвалиора решил попытаться вновь расселить их здесь. С этой целью он вывез из Африки три пары великолепных львов. В качестве места для проведения опыта был выбран лесистый район Шеопур–Шивапури — территория в тысячу квадратных миль.

Я уже упоминал о просторном огороженном участке в Доби Кунде, где были созданы условия, необходимые для акклиматизации этих зверей. Участок был расположен в диком и отдаленном уголке на полпути между Шеопуром и Шивапури. Территорию, прорезанную оврагами, окружала каменная стена высотой в двадцать футов с крепкими воротами. Время от времени туда загоняли буйволов, чтобы львы не теряли способности самостоятельно добывать пищу. В этом загоне львы не только акклиматизировались, но даже стали размножаться.

В близлежащих лесах водилось очень много тигров. Их, по–видимому, привлекало рычание львов по ту сторону высокой стены. Дважды во время моих очередных осмотров местности я встречал тигров, бродивших поблизости с очевидным желанием бросить вывоз привезенным львам.

После четырех лет было решено выпускать львов, но не всех сразу, а сначала лишь одну пару. Первая пара ушла в джунгли без всяких происшествий, просто исчезла в диких лесах. Выпущенная же спустя некоторое время вторая пара, скоро вернулась в район неподалеку от загона и произвела большой переполох. Львы бродили у дороги, по которой шикари гнали буйволов, а однажды набросились на одного из буйволов и зарезали его. К счастью, людей они не тронули. Узнав об этом, я с группой шикари и загонщиков выехал в Доби Кунд и выгнал львов из их убежища. Я надеялся, что это послужит им хорошим уроком и львы уберутся подальше. Спустя некоторое время один из шикари, ответственный за доставку буйволов в загон, увидел след, который привел его к трупу льва. Огромный самец был страшно изуродован. Не вызывало сомнений, что виновником его гибели был тигр. Другого животного, способного нанести такие раны, просто не существует. Очевидно, когда мы прогнали вторую пару львов из соседнего с загоном района, они вторглись в охотничьи владения какого-то тигра. Льву пришлось принять бой, и он погиб, а львице удалось скрыться.

Благодаря естественному приросту в загоне осталось еще восемь львов. Шесть из них мы выпустили без всяких инцидентов. Спустя два месяца настала очередь последней пары. Она-то и доставила нам хлопот больше, чем все остальные. Близ леса Шеопур–Шивапури не было крупных селений, а лишь изредка встречались разбросанные далеко друг от друга убогие деревушки.

Но после того как два последних льва были выпущены на свободу, стали поступать сообщения о том, что звери занялись хищением домашнего скота. Обитатели деревушек не располагали огнестрельным оружием. Поэтому львы совершенно спокойно выходили из джунглей, безнаказанно хватали одного из животных, пасшихся у хижины, и съедали тут же на месте. Чтобы спасти свой скот, жители стали укреплять изгороди. На первых порах это помогало. Однако спустя неделю или две львы, отчаявшиеся найти себе пропитание, наткнулись на несчастного крестьянина, убили и съели его.

Обоих зверей необходимо было немедленно уничтожить. С группой охотников я двинулся на розыски и без труда пристрелил хищников. Больше на домашний скот никто не нападал. Остальные львы стали Охотиться на диких животных. Скорее всего, они ушли далеко на восток и на юг, за пределы Гвалиора, так как оттуда стали поступать сообщения о львах. Один из них был впоследствии убит на востоке махараджей Панна. Много лет спустя я узнал, что бывший махараджа Бария убил африканского льва далеко на юге, у речки Куну в Мадхья–Бхарате [32].

Высказывались пожелания, чтобы местные львы из Гирского леса были расселены в других частях Индии. Сама по себе эта идея неплоха при условии, если будут найдены места, где львы не смогут причинить ущерба домашним животным и где нет тигров. Раджастхан — один из тех районов, где можно найти изолированные полупустынные области, и, может быть, не так уж несбыточна надежда на то, что в один прекрасный день в наших местах появятся эти храбрые и красивые звери. Это, наверное, единственный шанс сохранить львов. Районы, где они сейчас обитают, слишком ограниченны, чтобы способствовать размножению этих зверей. В Индии насчитывается около четырехсот экземпляров львов и внезапный мор или непредвиденная катастрофа могут привести к тому, что они окончательно исчезнут.

И все же, несмотря на то что львов в Гирском лесу охраняют, иногда возникает необходимость сократить их количество. Несколько лет назад я вместе с махараджей Джайиура отправился на охоту, организованную Джам Сахибом. Мы уложили трех самцов. Метод охоты на львов такой же, как на тигров: загонщики выгоняют зверей на охотников.