Тигр Раджастхана

Мы не собирались охотиться на тигров, поскольку находились в заповедном лесу. Но я по опыту знал, что не смогу отогнать от тигра собак, пока он не прикончит еще несколько. В руках у меня была винтовка, и я стоял, частично прикрытый стволом дерева. Тигр, внимание которого — было отвлечено собаками, не видел меня и представлял собою прекрасную мишень. Через пару секунд он мог уже скрыться в чаще. Я все же решил расправиться с ним и, быстро прицелившись, выстрелил. Тигр замертво рухнул на землю…

После смерти отца я лишь изредка охотился с собаками, хотя такого рода охота практикуется сейчас в некоторых районах Индии.

Овладеть высшим искусством охоты на тигра — это значит научиться выслеживать его пешком. В этом случае охотник идет по следу здорового тигра без собак, не имея перед собой следов крови, полагаясь лишь на собственные знания, острое зрение и чутье. Однако в джунглях, где обитают тигры, такой метод охоты практически не применим. Они передвигаются гораздо быстрее человека и зачастую не оставляют следов, по которым мог бы пройти даже самый опытный следопыт. Человек может провести на охоте месяцы, не увидев даже кончика тигриного хвоста.

Много лет подряд я выезжал с махараджей Джайпура и его семьей в Отакамунд, в предгорьях Нилгири. Это один из прекраснейших горных районов страны. Леса здесь буквально кишат разнообразной живностью, включая гауров [33], слонов, медведей и множество оленей различных видов. Тигров здесь водилось множество. Но, хотя я и неоднократно охотился здесь пешком, только дважды столкнулся с тигром.

Однажды я преследовал стадо замбаров по поросшему густым лесом плато ниже восточных склонов горы Додабетта. Клочья плотного тумана висели среди деревьев, видимость была скверная. Внезапно туман на несколько секунд рассеялся и впереди на открытом пространстве я увидел замбара, а немного ближе, в пятидесяти ярдах от меня — тигра. Он, очевидно, также охотился на оленей. Я подумал, что, пожалуй, следует переключить свое внимание на тигра. Однако густой туман вновь упал на землю, а когда он рассеялся, тигр исчез.

Я пошел по следу. Вскоре справа от меня промчалась группа испуганных маленьких оленей. Я заключил, что тигр обнаружил мое присутствие и следил за мной гораздо внимательнее, чем я за ним. Некоторое время мы подкрадывались друг к другу, пока ухудшившаяся видимость не сделала дальнейшую охоту безнадежной. После того как я покинул владения хищника, он не стал более преследовать меня.

Во второй раз, когда я охотился именно на тигра, со мной был местный проводник. Вначале мы набрели на стадо гауров, пасшихся на открытом пространстве в сотне ярдов от нас. Лицензия, полученная у местных властей, разрешала мне отстрел только быка в сезон, а на прошлой неделе я уже убил одного. К счастью, мы стояли против ветра и успели уйти прежде, чем гауры нас увидели. Они опасны для человека. Кроме того, они могли обратиться в паническое бегство и поднять тревогу в джунглях. Сделав крюк, мы натолкнулись на небольшое стадо слонов, которые, заметив нас, тут же скрылись. Дикие слоны находятся под строгой охраной, и это совершенно справедливо. Отстрел их запрещен, за исключением лишь тех случаев, когда какой-нибудь слон впадает в бешенство и становится опасным Для людей.

Проводник сказал, что тигр бродит где-то близко, скорее всего, именно в той стороне, где скрылись слоны. Парень он был неробкого десятка и предложил мне последовать за слонами. Нет нужды говорить, что двигались мы с большой осторожностью. И все же у меня гора упала с плеч, когда я услышал, что гигантские животные с треском и шумом пробираются сквозь чащу значительно правее нас.

Вскоре мы вышли к месту, покрытому ползучими растениями. Двигаться здесь можно было только по охотничьей тропинке.

Казалось, что мы уже не обнаружим тигра. Поэтому, выйдя на поляну, я решил сделать небольшой привал. Но стоило нам выпить полбутылки пива и доесть последний бутерброд, как вдруг на другом конце поляны, ярдах в пятидесяти от меня, появился прекрасный тигр–самец. Пока я схватил мою винтовку, зарядил ее и добежал до полосы зарослей, его и след простыл. И хотя мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться туда, но я услышал лишь отдаленное потрескивание ветвей: тигр уже продирался сквозь плотную чащу. Я вернулся на поляну, спокойно допил пиво и был вознагражден любопытным зрелищем: ленивый на вид питон, свернувшийся кольцом на ветке высоко над моей головой, молниеносным броском поймал пролетавшую мимо него белку.

Однажды я принял участие в успешной экспедиции по выслеживанию тигров. В качестве гостя Чандра Секхара я с двумя спутниками — навабом Jloxapy и Рагхупир Сингхом из Биссау, отправился на охоту в леса Дхоли Дхаит, расположенные в ста семидесяти милях от Джайпура.