Тигры и земляника

- Договоренности – да, Элис. Если договорились, условия лучше выполнять. Но только если вас все устраивает. А что касается долга материнского, дочернего, или, куда нас любят тыкать носом, – долга перед обществом… Вранье. Нет никакого долга. Вы можете что-то делать для людей, но потому, что вы их любите и хотите им добра. Если позволите дать совет… Живите с любовью, Элис, а не с чувством долга.

- Я всю жизнь прожила с этим чувством, – тихо сказала я. – И всегда верила красивым словам…

Виола раскрыла шелковый бело-голубой веер и принялась обмахиваться.

– Значит, вы всю жизнь предавали себя. Вы боялись сказать прямо… – Она спохватилась: – Но ведь еще не поздно! Вы молоды, и жизнь только начинается…

Я рассмеялась – молодая! А впрочем… Да, молодая! И попробуйте убедить меня в обратном =)

На душе вдруг стало легко.

Мы еще немного поболтали, и Виола засобиралась на урок. Не хотелось расставаться с этой милой и мудрой женщиной, я словно предчувствовала, что в следующем месте меня ждет…

Сперва я не поняла куда попала. Смешанный запах пота и резины… Я машинально нащупала на стене выключатель, и когда в глаза ударил электрический свет, мгновенно узнала. Раздевалка при школьном спортзале! Да, все верно – ряды металлических крючков, деревянные скамейки, на полу лужи растаявшего снега…

Пока я осматривалась, дверь распахнулась, и помещение заполнилось девочками-подростками. Они шумно переодевались, не обращая на меня внимания… в воздухе мелькали колготки, свитерки, ботинки… Ученицы разбирали из деревянного ящика белые «снегурки», торопливо мерили, менялись, если размер не подходил. Кажется, я начала догадываться…

- Быстрее, девочки, быстрее! – в дверном проеме показался учитель физкультуры Модест Григорьевич. Кто-то пискнул: «Мы переодеваемся!..», но физрук не обратил внимания. – Хватит копошиться, Егорова! Время, время! Надеваем коньки и – марш на улицу!

Девчонки выскакивали из раздевалки одна за другой.

- А ты чего копаешься? – обратился учитель ко мне. – Ждешь специального приглашения?

- А я… Мне… – Честно говоря, я слегка растерялась.

- Размер не подберешь? Сейчас найдем, погоди… – Модест Григорьевич покопался в ящике. – Вот, как раз твой. Надевай живее, не задерживай класс.

Происходящее казалась настолько абсурдным, что и сказать было нечего. Я машинально взяла коньки…

- Ботинки сырые, – сказала я.

- Что?! – Он подошел вплотную. – Все на коньках, значит, а ты отказываешься? Ты, стало быть, особенная? К директору захотела?

Физрук придвигался ближе и ближе, я отступала, пока спиной не уперлась в стену. А когда заглянула в его глаза… с ужасом поняла, что передо мной Демиург.

Не знаю, что случилось (может, он гипнотизировал меня взглядом?), но я как зомби надела ботинки, кое-как зашнуровала мокрые тесемки и поковыляла к выходу. Мысли хаотично метались, я не могла собраться, сконцентрироваться… но худшее было впереди.

На школьном катке, смеясь и переговариваясь, выписывали пируэты девочки. Я сделала шаг (чувствуя, как промокают пальцы ног), и вдруг увидела, как лед под одной из учениц проломился, и она, взмахнув руками, ушла вниз!

Что за ерунда… Здесь же стадион, и подо льдом земля! Я хотела кинуться на помощь, но слева еще одна девочка провалилась, и почти одновременно с ней – еще одна… и там тоже!.. (прозвучит дико, но они не переставали улыбаться!)

Внутри все сжалось, я не могла издать ни звука, а девочки одна за другой погружались в воду. Они не кричали, тонули покорно и безропотно, с резиновыми улыбками на губах. Мелькали шапочки с пампушками – вот провалилась красная, вот синяя, ушла под воду бело-зеленая, полосатая…

- Вперед, моя красавица, – раздался голос сзади.

Я почувствовала толчок в спину, и – уже качусь по льду, стараясь удержать равновесие…

Хруст… треск… ноги погружаются… как быстро, как холодно… помогите!.. вода хлынула в рот… металлический привкус… это водопад?.. а где Алик?.. камни бьют по лицу…

Я ухватилась за край полыньи, передо мной возникло лицо Демиурга.

- Ну как? – спросил он. – Не правда ли, освежающая ванна?

- Помогите… вытащите меня… – От холода у меня сперло дыхание, и голос звучал еле слышно.

- Вам нужна помощь? – Он сделал вид, что задумался. – Я не помогу точно, а ваших друзей здесь, кажется, нет. – Демиург картинно огляделся по сторонам. – Виргус, Фиш, где вы?

- Сволочь! – прохрипела я. Пальцы скользили по краю льда, я перехватила руки, но мокрая одежда тянула вниз. Долго не продержусь…

- Да и вряд ли стоит ожидать от них помощи, моя красавица, – Демиург присел на корточки, сунув руки в карманы красно-белой куртки. – От Виргуса, как вы знаете, толку мало, а Фиш… Фишу на вас наплевать.

- Неправда… Вытащи меня, гад!

- Неправда? – удивился Демиург. – Да ему на всех наплевать! Ах да, вы же не в курсе… Вы знали, Элис, что Адъютант убил не только друга детства – Алекса, но и свою девушку, и второго друга – Мурзилку. Нет, не знали? Ну конечно, он же об этом не распространялся!

Я перестала чувствовать ноги. Вообще все перестала чувствовать.