Тигры Редфернов

— Сэр, вас вызывает мистер Бройд, — сказал дежурный. Натан велел помыть чашку и с тяжелым предчувствием поднялся к шефу. Если читать такие доклады на голодный желудок — то так и до язвы недалеко…

В кабинете шефа Бреннон, к своему удивлению, обнаружил Бирна, Лонгсдейла, пса и ведьму. Причем, судя по взглядам, которыми они обменялись, консилиум уже пришел к определенному выводу. Шеф, как ни странно, выглядел довольно мирно. Бреннон настороженно подобрался.

— Мистер Лонгсдейл дополнил ваш отчет, — без предисловий начал Бройд, посверлил комиссара тяжелым взглядом и поинтересовался: — Итак, вы уверены в том, что у нас тут есть доргернский след?

— Я уверен, что таких совпадений не бывает. Затонувший фрегат из Доргерна напрямую связан с тем, что увидел и услышал мистер Лонгсдейл.

— Море, корабль, доргернская речь, — повторил шеф. — Но вы полагаете, что фрегат был источником нежити или что он утонул из-за нежити?

— Пока еще не знаю. Выясню на месте.

— Бок о бок с ребятами из ОРБ? Вы хоть понимаете, что они сдерут с вас шкуру, если заподозрят, будто вы лезете в их расследование?

— Понимаю, — ответил комиссар. Понимал он и то, что вряд ли сможет представить им убедительные свидетельства в свою пользу. «Наш консультант по вмешательствам с той стороны загипнотитизировал вампира и увидел!.. а также услышал!..» Тьфу!

— Именно поэтому официально вы туда не поедете, — сказал Бройд. — Но мистер Лонгсдейл великодушно вызвался спонсировать вашу поездку с тем, чтобы вы оказали ему помощь в одном личном деле.

Консультант склонил голову в знак согласия.

— Бирн вас заменит на это время.

Бирн вздохнул с тихой скорбью.

— Если бы вас не преследовали вампиры, черта с два я бы вообще согласился! — пышные усы шефа воинственно раздулись.

— Но они меня уже не преследуют. То есть мистер Лонгсдейл убил всех троих…

— Могут явиться новые, — сказала Джен. — Я останусь здесь и буду следить.

— Сэр, вампировидные так и будут появляться до тех пор, пока мы не найдем того, кто их натравливает, — увещевающе сказал Бреннон. — Кто-то нанес на их тела узоры и покрыл защищающим от солнца порошком. Именно этот корень нам и надо вытащить, а не рубить отростки.

— Ага, этот тип из Доргерна и потопил кайзерский фрегат с загадочной целью.

— Цель тоже выясню.

— Надеюсь, вы же понимаете, что я соглашаюсь, только чтобы услать вас из Блэкуита, пока какая-нибудь голая красотка вас не сожрала? Мы ничего не сможем предъявить в качестве доказательства этих теорий.

Джен возмущенно встрепенулась.

— А гипноз — это не доказательство, юноша, — строго сказал ей Бройд. — Никому ни слова о вампирах, гипнозах, чарах и прочем. Усекли?

— Да, сэр.

— Тогда идите собираться, — повелел шеф. — Тело актера пока никому не отдавать, а ежели будут клянчить…

— Я возьму их на себя, — сказал Бирн и бросил на комиссара взор, полный немого укора.

***

— А это не опасно — оставлять тело Темпла непогребенным? — спросил комиссар, вручив Джен свою шляпу и трость. Ведьму явно забавляла игра в дворецкого.

— В этом случае опасности нет, — ответил Лонгсдейл. — Я изучил труп и не обнаружил признаков мутации. Но на всякий случай провел очищающий ритуал. Так что можете хранить его сколько угодно, а потом безбоязненно отдать родственникам.

— И то хлеб, — с облегчением отметил Бреннон. Вообще в «Классификации нежити» сурово высмеивались «бессмысленные крестьянские предрассудки» насчет обращения в вампира с одного укуса, и комиссар был согласен с неизвестным автором. Будь это так, на земле уже проходу бы не было от вампировидных.

— А кто написал «Классификацию нежити»? — поинтересовался он по дороге в лабораторию.

— В смысле — кто? — озадачился Лонгсдейл. — Это очень хороший, подробный труд, и я часто им пользуюсь.

— Ну так! А автор-то кто?

Консультант нахмурился; пес снизу тихо фыркнул, и у Натана снова возникло чувство, что зверюга либо знает, либо догадывается.

«Вот научить бы его писать!»

— Не знаю, — наконец ответил Лонгсдейл. — А это что, важно?

— Быть может, его автор — тот же, кто превратил вас в охотника.

— Опять вы за свое, — проворчала Джен. — Как будто можете это доказать.

— Не могу, — хмуро согласился комиссар. Лонгсдейл ни словом не упрекнул его за несдержанное обещание. Когда Бреннон поделился с ним своими теориями и признался, что не может продвинуться дальше, консультант поблагодарил его с серьезной сосредоточенностью и больше к этому не возвращался.

— Итак, — хозяин дома подвел комиссара к столу с колбами и тетрадью. — Мы проанализировали состав порошка. Вот, взгляните, я записал все по пунктам.

Бреннон взглянул, ничего не понял и кашлянул.

— Если вы изложите все покороче, то мы прилично сэкономим время.

— Этот состав действительно защищает нежить от солнца, — сказала Джен. — В его составе помимо прочих ингредиентов есть человеческий жир и измельченная человеческая кожа, имитирует ее же.

Бреннон вздрогнул от отвращения. Пес зевнул и свернулся в клубок у камина.