Тигры Редфернов

— Если это человек, — процедила она, — то, значит, такой же, как ваш консультант!

— Почему вы так решили? — спросил комиссар, неприятно удивленный таким совпадением в их мыслях.

— Это двуединая сущность, половина которой жива, а половина — немертва, — холодно сказала Валентина, и Натан едва не подавился чаем. — Она достаточно сильна, чтобы управлять немертвыми. А вы ему настолько доверяете!

— Но он же был человеком… — возмущенно начал Бреннон и тут же прикусил язык. Любая нежить когда-то была человеком. Но… но…

— Нежить не станет охотиться на другую нежить.

— Я не знаю, почему он это делает или что его заставляет, — отрезала Валентина. — Может, его страж, этот пес, вынуждает его, но существование такой двуединой твари настолько противоестественно, что даже нежить боится его. Натан, подумайте — что, если это его собрат управляет вампирами, которые вас выслеживали? На чью сторону тогда встанет ваш консультант?

Комиссар помолчал.

— Вы поэтому так его не любите? — спросил он. Валентина вздохнула.

— Я знаю, что вы считаете его другом, что обещали ему помочь, но я не могу по-другому. Это отвратительное, ненормальное существо, и я чувствую это каждый раз, когда он появляется слишком близко. И оно это знает! — с жаром воскликнула вдова. — Натан, прошу вас, берегитесь, не доверяйте ему!

— Но этот человек, — ответил комиссар, тяжело глядя на вивене, — другой человек, настоящий — он все еще там, в этом теле, и он просил меня помочь. Он до сих пор здесь, Валентина, по меньшей мере шестьдесят лет!

— Но…

— Может, для вас это ничто, но для нас, людей, это целая жизнь. Подумайте — целая жизнь в таком заточении! Неужели он не заслуживает помощи? Хотя бы за все то, что это отвратительное существо делает для нас, живых, почти каждый день?

— Но откуда вы знаете, за что с ним так поступили? — тихо спросила Валентина. — За какое преступление он так наказан?

— А вы сразу решили, что он преступник? — холодно сказал Бреннон. — Он и еще сто двадцать шесть таких же охотников? Кто-то превращает людей в монстров в наказание за преступления? Но я знаю, Валентина, что люди иногда делают омерзительные вещи не ради возмездия или высокопарных глупостей — а только из удовольствия. Если я найду этого выродка… когда я его найду… — Натан замолчал, сжав зубы. Валентина взяла его руку обеими ладонями.

— Простите, — шепнула она. — Это инстинкт, которому я не могу сопротивляться. Если вы уверены, что человек все еще жив внутри этого двуединого существа, я обещаю помочь ему и вам всем, чем могу. Но больше всего я беспокоюсь за вас.

— Чего обо мне беспокоится, я уже старенький, — с усмешкой, стараясь превратить все в шутку, ответил Бреннон. — Того гляди на пенсию отправят.

— Это единственное, что вас удерживает? — задумчиво спросила вдова. Комиссар дернулся. Он вовсе не такое имел в виду!

— Э… ну… вы ведь любили вашего мужа… — неловко забормотал он. Валентина опустила взгляд. — И потом, — мягко продолжил Натан, — мне ведь уже пятьдесят. На что я вам буду нужен всего-то через десять лет? А через двадцать? Вы привяжете себя к старику, зачем?

— Это все? — она вскинула на него темно-синие глаза, и комиссар понял, что вот-вот сдастся. — Все, что вас останавливает?

— Нет, но Валентина, вы… вы ведь богиня, а кто я? — вырвалось у него.

— Я? Нет! — со смехом воскликнула миссис ван Аллен. — Ваши далекие, полудикие предки поклонялись таким, как я, моим братьям и сестрам, но…

— А ведьма почитает вас как богиню и сейчас, — возразил комиссар. Валентина помолчала и печально улыбнулась.

— У ведьм и колдунов нет души. Какому еще богу они нужны?

— Вы заботитесь о них, как и обо всем вокруг? — Натан кивнул на рябину и пышные кусты бузины, которые в полтора раза зеленее и гуще, пока она тут сидела. Вивене коснулась его лица.

— И о вас тоже, — шепнула она и поцеловала его. Бреннон обмер, его сердце сперва оборвалось, потом бешено заколотилось, а руки сами собой обвились вокруг Валентины. Это было все равно что целовать летний полдень — теплый, мягкий и пропитанный ароматом меда и свежих листьев, но такой же ускользающий — потому что вскоре она поднялась, высвободившись из его объятий.

— Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось, — сказала Валентина. — Носите мой оберег и возвращайтесь. Не тратьте время, если вы думаете, что его у вас мало.

И исчезла, оставив комиссара одновременно удивительно счастливым и бесконечно несчастным.

Глава 8

10 сентября

По набережной гулял пронизывающий, сырой, холодный ветер, и Бреннон поднял воротник пальто. Столица ему понравилась еще меньше, чем в прошлый раз: возможно, от того, что небо обложило плотными, темно-серыми тучами, которые едва не задевали крышу маяка.

Пес встал на задние лапы и свесился через балюстраду. Натан ему позавидовал: в такой шубе никакой ветер не страшен. Животное принюхалось, фыркнуло и помотало башкой. Лонгсдейл втихаря спустил в воду щуп на длинной проволоке. Бреннон тоже принюхался и подумал, что пробовать воду отсюда он бы даже консультанту не советовал.

— Ловите на живца?