«Тигры» в снегу

Тактический знак 503-го тяжелого танкового батальона (до начала 1943 года), тигровая голова на белом фоне. Он нарисован на левом крыле одного из кюбель-вагенов батальона.

Мы неделями переводили наш танк через все препятствия, и теперь наступил конец? Нужда сделала нас находчивыми и готовыми к риску. На восточном берегу оставалась только маленькая группа солдат на предмостном плацдарме, имевшая задачу взорвать мост, железнодорожников уже не было. Мы нашли открытую железнодорожную платформу со стойками грузоподъемностью 24 тонны. Нашли также погрузочную платформу, на которую с огромным трудом затащили танк. Много времени у нас не было, в 24.00 мост должен был быть взорван. Руками мы покатили 24-тонную платформу с нашим «Тигром» через мост. Рессоры платформы выгнулись в другую сторону, пол платформы прогибался. 20 или 30 человек тащили платформу с «Тигром» через 1000-метровый мост. Таких упражнений с танком никто никогда не делал! Как только мы достигли западного берега, комендант моста сразу же поставил нас в оборону предмостного плацдарма. В 24.00 огромный столб пламени взметнулся в ночное небо. Мост сложился, его пролеты упали в Днепр. Операции «Цитадель» и «Выжженная земля» для нас закончились. Теперь начался обычный армейский порядок. Нас погрузили на платформу, выдали приказ на марш и привезли в Знаменку, там последовала короткая пауза, мы пришли в себя, некоторые даже получили отпуск.

По известному принципу «солдат должен знать только то, что необходимо ему для несения службы», мы немногое знаем об отступлении группы армий «Юг» от Донца на Днепр, хотя и сами в нем участвовали. Только серьезные исторические труды описывают все масштабы этой удавшейся невероятной операции. При этом очевидным становится стратегическое искусство генерал-фельдмаршала Манштейна, который, несмотря на все трудности, сделал невозможное возможным. Отступление от Донца до Днепра — это самое большое отступление, которое когда-либо было проведено, и оно прошло успешно и согласно планам.

Здания не очень пострадали от боев. Но все окна были разбиты.

Знаменитая Красная площадь в Харькове, на которой в 30-е годы были построены современные бетонные небоскребы, произвела впечатление на многих прошедших через Харьков солдат. На полукруглой внутренней площади еще можно рассмотреть вырытые углами русские окопы.

Вид с одного из небоскребов. Полукруглое здание на переднем плане было выставочным залом.

На городских пейзажах Харькова все еще видны следы боев за город в начале 1943 года, когда наш батальон еще был на Миусе. Здесь сгоревший Т-34/76D, который потерял свои гусеницы.

Черкассы (январь — февраль 1944 г.)

Находясь в Знаменке, батальон выделял по несколько танков для боев в различных районах Украины, у Киева, Полтавы, Поташа, Павлиша, Глинска и Чигирина. В конце года 1-я рота находилась у Зыбулева в партизанском районе. В начале 1944 года батальон собрался в Жмеринке, городке между Днепром и Бугом, чтобы после долгих боев на распавшемся фронте снова стать сильной тяжелой боевой частью. Здесь, в Жмеринке, нам, как резерву 1-й танковой армии, должны были восполнить наши тяжелые потери в людях и технике, особенно в «Тиграх». Кроме того, мы должны были получить отдых. После долгих боев отдельными танками батальон и роты должны были получить возможность собраться в кулак. От 45 «Тигров» у нас осталось четыре, около 20 «Тигров» было потеряно, остальные были отправлены в капитальный ремонт. Мы ждали новые танки, и в январе прибыли 35 новеньких «Тигров».

Учения по спасению 114-го «Тигра» Альфреда Руббеля. Он застрял в болотистой низине, его гусеницы забиты грязью и больше не хватают.

Мы, экипаж 114-го, тоже получили новый «Тигр» с плоской командирской башенкой. Командир танка больше не рисковал тем, что выстрел из 7,62-сантиметровой пушки снесет командирскую башенку вместе с его головой. Танковые люки также были сделаны по-другому, теперь, чтобы закрыть люк, из него не надо было наполовину высовываться.