«Тигры» в снегу

Жмеринка была под управлением румын. Предприимчивые румынские солдаты торговали на базаре товарами, которых мы уже давно не видели, в том числе даже пивом. Кстати: на фронте пиво было абсолютным дефицитом, и не потому, что нас хотели ограничить в алкоголе, пива просто не было. Постоянно напряженная ситуация со снабжением не позволяла отправлять транспорты с пивом из Германии на Восточный фронт. Из-за пива у нас от Жмеринки остались только самые приятные воспоминания. Мы считали, что находимся далеко от фронта, и думали о том, как нам лучше провести время отдыха. Я жил на частной квартире у одного румынского зубного врача. Кровати там не было, на этом буржуазном предмете мебели я не спал с Харькова, т. е. с июня 1943 года, но там был диван. Перед моей квартирой днем и ночью работал установленный на улице громкоговоритель. После получения танков мы надеялись на паузу, надо было нанести на танки маскировочную окраску, тактические знаки, обучить новых членов экипажей.

В ночь с 10 на 11 января нас подняли по боевой тревоге. Быстрые части противника прорвались на запад к северу от нас. Управление немецкими войсками, очевидно, было потеряно. Наступление противника через Винницу на юг до нас в Жмеринке или было не замечено, или приказы до нас не доходили. Нас подняли по тревоге, но до боя не дошло, и утром призрак растворился. Нам приказали быть в готовности к погрузке и маршу. На поезде мы поехали в Винницу. Там был сформирован тяжелый танковый полк Беке, состоявший из 503-го тяжелого танкового батальона, в котором было примерно 20 «Тигров», под командованием капитана графа Клеменеса Кагенека, и 2-го батальона 23-го танкового полка, в котором было примерно 25 «Пантер», под командованием капитана Ойлера. Погода была не совсем зимняя. Туман, мокрый снег, иногда небольшой мороз. Когда мы из Винницы выступили в марш на северо-восток, мы еще не знали, что нам предстоит в следующие недели.

Танковый полк Беке должен был стать бронированным кулаком во время решающих боев. Но первый бой этого полка ничего общего с котлом под Черкассами не имел. Во время наступления на север в направлении Медвин 3-й танковый корпус, которому подчинили наш полк, должен был разбить три русских корпуса, которые наступали с севера. Это не удалось по причине трехкратного превосходства русских. Во время этой бессмысленной операции, на которую были потрачены силы и время, 28 января 1944 года были окружены 11-й и 42-й корпуса. Теперь 3-й танковый корпус отвели на 30 километров назад для прорыва кольца окружения у Черкасс при жесточайшей нехватке времени. 3-й танковый корпус под командованием генерал-лейтенанта Брайта имел приказ силами 1, 16 и 17-й танковых дивизий, танковой дивизии СС «Лейбштандарт», 198-й пехотной дивизии и тяжелого танкового полка Беке деблокировать котел у Корсуня — Черкасс, в котором оказались 11-й и 42-й армейские корпуса.

Я постоянно участвовал в этих боях. С 24 января по 14 февраля мы безвылазно находились в танке. Мы спали на наших сиденьях в «Тигре».

Район Харькова в июне 1943 года: с помощью 18-тонного тягача Фамо «Тигр» снова вытягивают из заболоченной ямы.

В верхнем правом углу фотографии видны 14 «Тигров» 1-й роты 503-го тяжелого танкового батальона. Фотография сделана после пристрелки пушек в районе Чугуева. Слева направо: неизвестный, Карл Лох, Вальтер Эшриг, Йохан Штромер, Отто Мевес, неизвестный, Герхард Тессмер, Франц Хёрнке, Альфред Руббель, Альфред Пойкер, Вальтер Юнге.

Водитель и радист имели комфортабельные кресла, примерно такие, как сегодня автомобильные. У заряжающего кресла не было, но у него было много места, весь пол башни с левой стороны был его. Там было жестковато, но зато можно было растянуться во весь рост. Хуже всего было наводчику и командиру на их узких сиденьях. Я охотно спал на теплой крышке мотора на корме, если положение позволяло. Но в любом случае нам было намного лучше, чем пехоте.

Деблокирование котла принесло большие потери нашему батальону. После окончания боев в батальоне остались только пять «Тигров».

Лейтенант Йяммерат, командир взвода легких танков (1-я рота), в Богодухово он сдал на склад Танки III-N. Танки III очень часто выходили из строя во время совместных действий с «Тиграми». Начиная с апреля 1943 года все три роты были полностью оснащены танками «Тигр».