Тихая охота

Валериан начал задремывать. Мысли о давних сварах вытерлись картинками нынешних дней. Он отметил, что Анджей стал более спокойным и, если так можно выразиться, домашним. Понятно, почему – муж хороший, сын замечательный, шустрый волчонок-альфа. Нормальная жизнь. Не так, как у Валериана – до сих пор ни кола, ни двора.

Под раздумья, перемешанные с легкой завистью, он и заснул. Разбудил его отец, вернувшийся из часовни – не специально, уронил миску, когда начал готовить суп. Валериан встал, оттеснил отца от плиты, занялся делом: достал из холодильника готовый бульон, замочил красную чечевицу, быстро нарезал и поставил жариться морковку и лук.

– Может быть, задержишься на праздники? – спросил отец, наблюдая, как он готовит. – Наварим тыквенного желе и каши с курагой, пройдем Врата-в-Зиму плечом к плечу.

– Пап, – чувствуя себя виноватым, но не желая оставаться, проговорил Валериан. – Я должен ехать. А вдруг там не хватает оборотней? Да, от меня сейчас мало толку, как от бойца. Но даже координатор связи может пригодиться.

После обеда они немного отдохнули и отправились в часовню. Там Валериан встретился с сияющим Элвердом. Кремовый реставратор притащил охапку скруток – то ли хотел выпросить у Хлебодарного что-то еще, то ли собирался вознести основательную хвалу за ревность супруга. Валериан подобрал упавшую скрутку, поблагодарил за торт – «спасибо, очень вкусно, возьму на заметку, буду покупать такой же в Чернотропе, если найду!» – и получил вопрос:

– Когда вы едете?

– Скорее всего, завтра утром. Скоростная электричка ходит по четным дням. После проповеди прогуляюсь на вокзал, куплю билет. Из-за ярмарочных дней могут быть проблемы… если не куплю, тогда подумаю.

– Мое предложение о месте в купе ретро-поезда остается в силе. Выезд послезавтра в шесть утра. Пообедаем в вагоне-ресторане, послушаем лектора, посмотрим короткое кино о мостах и станциях.

– Вряд ли Бранту это понравится, – честно сказал Валериан. – Не кино и не ресторан, а мое присутствие. Не усложняйте себе жизнь, Элверд.

– Он остыл и сам предложил вас позвать. Уже после того, как пообещал, что поедет со мной и Айкеном.

– Как он это аргументировал?

– Сказал: «Сгорел сарай, гори и хата».

Валериан расхохотался. Отец обжег его негодующим взглядом, прихожане поддержали взгляд дружным бурчанием. Пришлось изображать раскаяние и внимательно слушать проповедь о вреде пьянства. Кивая в такт отцовским словам, Валериан сообразил, что не позвонил в местное управление УБЭТ и не запросил расширенную справку о Бранте. Это можно было исправить сегодня вечером или завтра с утра – отодвинуть отъезд. Можно было позвонить, а можно было положиться на чутье и оставить Бранта в покое.

«Похоже на то, что бурый действительно завязал».

Он понимал, что слишком поздно спохватился. Брант поселился в доме напротив как раз после его последнего приезда. Через месяц. И отец о нем пару раз упоминал в письмах и телефонных разговорах, но Валериан пропускал это мимо глаз и ушей – не вникал в проблемы отцовской паствы, своих забот хватало. По-хорошему надо было или чаще приезжать или не качать права пять лет спустя, проверяя документы и разбрасываясь угрозами. Но не отреагировать на отставного боевика под боком у отца было невозможно, и сейчас Валериан испытывал богатый букет чувств: глухую зависть к здоровью и семейному счастью Бранта помноженную на недовольство собственным разгильдяйством, дружескую симпатию к Элверду и желание поддаться на уговоры Анджея, остаться в Ключевых Водах и перейти на полицейскую работу. Розальский – пока они не накидались пивом – предлагал ему завязать с беготней в бронежилете, пройти курсы переподготовки и перевестись в городское полицейское управление. Валериан ответил ему: «Нет», как и отцу, и сейчас пытался вычислить, сколько в этом «нет» упрямства, а сколько – необходимости.

Размышления настолько захватили, что он не заметил, как закончилась проповедь. Очнулся оттого, что Элверд прикоснулся к его плечу.

– Поедете с нами? Мне обрадовать Бранта, сообщить, что хата уже пылает?

– Не могу дать ответ, – уклонился Валериан. – Жду, пока мне позвонят… еще ничего точно не знаю, извините.

Сияние Элверда немного потускнело. Улыбка исчезла.

– Если надумаете – сообщите. Идти недалеко. Калитка напротив.