Тихая роща

Наконец, Василиск оказался у меня на ладони. Я посмотрела в его большие глаза.

– Прошу тебя, лизни ему кожу, – шепнула я, поднесла существо поближе и поцеловала в нос. Затем отпустила его.

Василиск пополз по торсу медведя вверх, остановился на его шее, где человеческая плоть сливалась с медвежьей, и смачно лизнул.

Медведь взревел, встав на задние лапы. Я слетела в сугроб, отпечатавшись на нем в форме ангела. Холод подстегнул мое желание выжить и вскоре я уже бежала, куда глаза глядят, по колено проваливаясь в снег.

Знакомый шелест крыльев заставил меня вскрикнуть и пригнуться. Но ничего не произошло. Когда я обернулась, то увидела медведя, борющегося с полчищем летучих мышей-вампиров.

«Это мой шанс!» – отвернувшись, я побежала в сторону деревьев.

Каждый шаг давался мне с таким трудом, какого я никогда в жизни не прикладывала. Все тело трясло от холода, ноги отнимались, а легкие изнутри словно покрывались морозными узорами, как оконное стекло.

Дышать становилось больно и тяжело. Когда из меня стали доноситься болезненные хрипы, я остановилась. Сознание уходило в черный удлиняющийся коридор. Я упала на колени, поползла на четвереньках по снегу. Когда ладони коснулись травы, я упала без сил.

4

Сквозь дурман Кощей слышит голос Таи. Настороженный, недоверчивый, но ставший родным. Он качает головой, пытаясь пробудиться, но чувствует прикосновение губ к своим. Чужих губ.

Если поцелуи Таи были горячими, настойчивыми и в то же время робкими, то этот поцелуй был пропитан ядом. Ядом, который забирал его настоящую суть, и ядом, которым Кощей ни за что на свете не хотел бы травиться.

Он ощущает обжигающую пульсацию кольца и все проясняется: Кощей видит перед собой Ягиню, жадно сминающую его губы. Он отталкивает ее, и кольцо, совершив выброс магии, усиливает эффект.

– Больше не желаю тебя видеть. Никогда! – говорит Кощей, пока Яга приходит в себя.

Он выбегает из избушки, свистом подзывает к себе Буяна и запрыгивает на него, берясь за поводья.

– Если ты уедешь искать ее, я больше не буду сдерживаться! – кричит Яга, появившись на пороге. Ее растрепанные волосы, развеваемые ветром, похожи на змей Медузы Горгоны.

– Ты никогда не держала себя в руках, Яга, – отвечает Кощей, – и, если Тая пострадает из-за тебя, я нарушу все проклятья и запреты, чтобы тебя умертвить.

Он пришпоривает коня. Буян ржет, поднимаясь на дыбы, и мчится в лес.

5

Ягиня в ярости. Она хватает вазу, недавно тщательно склеенную, и швыряет ее в стену избушки. Та недовольно скрипит ставнями, переминаясь с лапки на лапку.

– Заткнись! – кричит Яга и прыгает по полу, с силой ударяя голыми стопами по дереву. – Заткнись! Это я должна быть царицей! Я! За все, что я ему сделала! А он этого не ценит!

Избушка затворяет ставни и с грохотом присаживается, отчего Яга чуть не падает.

– Ну и хрен с тобой! – кричит она. – Можешь и дальше обижаться! Ненавижу вас всех. Добренькие, чтоб вас Лихо сожрало!

Ягиня выходит на порог и поднимает руки к небу.

– Немедленно явитесь ко мне, жалкие приспешники! – кричит она, и ее голос раздваивается, будто ей владеет нечистая сила.

Из неба к земле устремляются две молнии. Они ударяются оземь подле Яги и распадаются на части, собираясь в силуэты из искр.

Первым обрисовывается Вурдалак: запыхавшийся и посеревший еще больше с их последней встречи. Вторым проявляется Берендей: израненный и искусанный летучими мышами. Оба стоят на одном колене, склонив голову, и никто не решается первым посмотреть в глаза хозяйке.

– Вы, ничтожные дураки! – кричит Яга, ударяет по лысине, затем по медвежьей голове тяжелой рукой. – Вы оба поклялись служить мне! Оба обещали избавиться от этой девки и что вы сделали?! Предали меня ради того, чтобы самим попытаться стать царями?! Да вы хоть представляете, что я могу с вами сделать?!

Она взмахивает руками, и Вурдалак с Берендеем взмывают в воздух. Они хватаются руками за шею, пытаясь снять невидимые путы, но Ягиня, стиснув зубы, продолжает их душить. Когда глаза у обоих начинают закатываться, она опускает руки, и они падают на землю, громко втягивая воздух носами и глотками.

– Посмотрите на себя! Два жалких мужика, неспособных справиться с собственными замками! И почему я пятьсот лет тащу вас на своем горбу?! Жалкие отпрыски некогда великого царя.

Вурдалак поднимает голову первым и подползает к ней на коленях. Он берет иссушенными пальцами руку Ягини и целует ее.

– Мы не оправдали твоих надежд, Яга, но мы это исправим! – клянется он, смотрит на нее и в его глазах она видит странный блеск – символ того, что Вурдалак что-то задумал.

Берендей рычит и замахивается лапой, но Вурдалак уворачивается и когти раздирают воздух.

– Что? У меня все было под контролем! А ты, кусок болотной тины, все порушил! – кричит на него Вурдалак, скалясь и показывая острые зубы.

Ягиня закатывает глаза и отходит, чтобы понаблюдать за их представлением.

– Ты хоть представляешь, чего мне стоило стащить ее? Сам-то ты где был? Между прочим, тут ты у нас – сила есть, ума не надо!