Тихие шаги

– Парни росли порознь, но некоторые пересечения в их жизни были. Дмитрий вот фитнес-тренером стал, а Даниил работал в фитнес-центре администратором, и оба в итоге оказались в Шелково. Хотя последнее, скорее всего, не было совпадением.

– Почему?

– Мы нашли в телефоне Даниила фотографию шкатулки. Похоже, Дмитрий каким-то образом отправил ее брату. Возможно, Даниил знал, что Дмитрий переехал в Шелково, а когда тот перестал выходить на связь, приехал сюда, чтобы найти его. Но это лишь мои домыслы. Как было на самом деле, мы уже вряд ли узнаем.

– Ясно. А что в итоге стало с их отцом? Он жив?

– Нет, умер два года назад. Отсидел, вышел, но после освобождения долго не прожил.

Карпатский вздохнул, глядя в пустоту перед собой.

– Значит, вся семья теперь мертва.

– Весьма закономерный исход, как сказал мой коллега, – донесся с порога голос Дементьева. Ради разнообразия, сегодня он звучал не так бодро, как обычно. – Если только мы правы, и Кочергина действительно практиковала ведьмовские ритуалы.

– В каком смысле? – поинтересовался Соболев.

Карпатскому тоже было интересно, но он ограничился вопросительным взглядом.

Дементьев закрыл за собой дверь, прошел в кабинет и сел на свободный стул, положив на колени принесенную с собой папку.

– Как любит повторять этот мой коллега, сверхъестественные силы никогда по-настоящему не подчиняются человеку. Они лишь притворяются. И если в моменте удастся получить от них какую-то выгоду, потом они предъявят нехилый счет. А ценой будут страдания, разрушения и смерть, поскольку именно к этому подобные силы и стремятся. Такова их природа. Если Кочергина проводила ритуалы – за деньги или просто считая, что таким образом помогает людям, – это могло сначала навлечь на нее болезнь, а потом и погубить всех ее близких.

– Отчего случившееся не перестает быть трагедией, – заметил Карпатский, и голос его прозвучал несколько резче, чем он хотел.

Дементьева грубость его тона не смутила. Он лишь грустно улыбнулся и кивнул.

– С этим не спорим ни я, ни мой друг.

– А твой друг… Нурейтдинов, как я понимаю, не объяснил, что за прикол у этой твари был с перевоплощением в отца Юли? – поинтересовался Соболев.

– Да, и как вообще это возможно? – добавил Карпатский. – Разве нечисть не должна приходить по ночам? Или хотя бы после захода солнца?

– Отличный вопрос! – Дементьев как будто даже обрадовался. – И здорово, что его задаешь именно ты. Опять же, мы можем только предполагать, но вера в то, что солнечный свет способен защитить от подобных тварей, по большей части ошибочна. Это не панацея. По всей видимости, приходить под чьим-то обликом существо могло в любое время суток, ему важнее было соблюсти ритуал: оно стучит, а хозяин дома открывает. Для нападения же оно предпочитало ночь. И не просто ночь, а промежуток с двух до трех часов. Потому что, даже оставшись после заката в гостинице, существо еще какое-то время выжидало. Если бы не звонок матери Юли, который раскрыл той глаза, оно, скорее всего, оставалось бы под личиной и дольше. Возможно, это как-то связано с внутренним состоянием жертв. Считается, что именно ночью, примерно с двух до трех часов, нам сложнее всего противостоять тяжелым мыслям, страхам и сожалениям.

– Занимательно, – только и смог выдавить из себя Карпатский, а Соболев и вовсе промолчал, только сокрушенно покачал головой.

– Ладно, ребят, у меня не очень много времени. Ольга сегодня возвращается из Питера, и я обещал встретить ее на вокзале, отвезти домой. – Дементьев посмотрел на часы, встал и направился к доске, которая сейчас была девственно чиста. Только несколько магнитов кучкой теснились в углу. – У меня в запасе не больше часа, поэтому давайте я вам основные моменты своей аналитики расскажу. Подробный отчет уже выслал вам на почту.

Он достал из папки несколько заранее подготовленных карточек, с помощью которых принялся объяснять связь между убийствами четыре года назад и недавними событиями, включая инцидент со шкатулкой. Размещая карточки на доске, Дементьев рисовал между ними стрелочки и весьма наглядно продемонстрировал и цитирование, и «отзеркаливание». Во всяком случае, Карпатский понял его мысль без особого труда.

– Так это не подражатель, а… как его правильнее назвать? – прокомментировал Соболев, когда основная часть объяснения прозвучала.

– Последователь, – подсказал Дементьев. – Думаю, это самое правильное слово. Четыре года назад Артем Федоров действовал не один, у него были помощники…

– Двое, – вклинился Соболев. – Одна погибла, другой в тюрьме.

– Двое известных, – поправил Дементьев, назидательно подняв указательный палец. – Их могло быть больше. Нев… Нурейтдинов предполагал тогда, что это может быть даже целая секта.

– То есть, ты считаешь, что в тот раз у Федорова были еще помощники, так и оставшиеся в тени? – уточнил Карпатский. – И сколько их? Чего они хотят? В смысле, теперь. Почему они активизировались сейчас?