Тихие шаги

– Трудно сказать наверняка. Перерыв может быть связан с несколькими причинами. Например, с подготовкой. А они явно хорошо готовы, потому что следят за всем, что происходит в гостинице и имеют возможность оперативно вмешиваться. Они подключены к системе видеонаблюдения, возможно, имеют доступ и к системе управления электронными ключами. Не исключено, что имеют дубликаты ключей от обычных замков. Появление человека в черном балахоне в запертой гостинице во время бури, уронившей на единственную дорогу дерево, тому подтверждение. Они где-то рядом, следят, могут входить и выходить, когда им вздумается.

– Кстати, то, что этот человек в балахоне сделал с тобой, весьма похоже на то, что было со мной четыре года назад, – заметил Соболев. – Как раз недалеко от колодца, где Артем убил Гусарову. Меня просто вывели из игры, вероятно, потому что я мог помешать. Только до сих пор не знаю, как именно ему удалось это сделать.

– Да, похоже, что меня остановили, дабы не вмешивался, – кивнул Дементьев и посмотрел на Карпатского. – В этом смысле примечательно, что не стали останавливать тебя.

– Действительно, – согласился Соболев. – Интересно, почему? Сочли Славу… менее опасным?

Карпатский недовольно покосился на напарника, но промолчал.

– Еще один хороший вопрос. И одним из вариантов ответа может быть: нас опасаются. Нас – это наш институт. Полагаю, люди, стоящие за происходящим, знают и нас, и наши возможности. Поэтому Нева и Лилю усыпили, когда похищали Полину. Поэтому шкатулку забрали из номера и отправили Диане, как только мы с Ольгой въехали в гостиницу. Возможно, по той же причине меня решили устранить из кульминации этой истории. Но есть и другие варианты.

– Какие? – поинтересовался Карпатский, поскольку Дементьев замолчал и принялся перебирать содержимое своей папки, не торопясь продолжить.

– Я к этому еще вернусь. А пока – вот вам первый кандидат в последователи культа имени Артема Федорова.

Он повесил на доску пару распечатанных стоп-кадров с записи камеры видеонаблюдения в гостинице. На обоих была изображена одна и та же женщина с копной пышных вьющихся темных волос. Однако ни на одном не было четко видно ее лицо: очень уж низко женщина наклоняла голову. Как будто специально.

– Горничная. Вернее, женщина, выдающая себя за горничную. Она уже попадала в поле вашего зрения.

Карпатский кивнул, чувствуя, как в груди неприятно потянуло. И это было не из-за ранения.

– Она заходила в номер Нурейтдиновых перед похищением их дочери. Я тогда запросил ее данные, но пока агентство их прислало, обе девочки уже нашлись, а похитительница созналась. Я так и не доехал, чтобы поговорить с ней.

– А это ничего и не дало бы, – утешил его Дементьев, заметив нотки раскаяния в его голосе. – Под тем именем по указанному адресу проживает совершенно левый человек. Горничной не работает, на женщину с этих кадров категорически не похожа: она ниже и… шире. Еще со слов Полины нам известно, что за ней приходила фея, чем-то похожая на Юлию Федорову, и отвела ее к черному человеку.

Он добавил еще два изображения: черный силуэт девушки с крыльями стрекозы за спиной и силуэт человека в черном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Между горничной и феей нарисовал двустороннюю стрелку с вопросительным знаком сверху.

– Может, это одна и та же женщина. Может, это уже три потенциальных фигуранта. Трудно сказать наверняка. Но вот что действительно интересно: все ли потенциальные последователи нашего условного культа действуют заодно?

– Откуда такой вопрос? – удивился Соболев.

Дементьев загадочно улыбнулся и прижал магнитом еще одно условное изображение: старинного вида книгу.

– Недавно бывший зять Федоровых и пособник Артема, по сути севший за него в тюрьму, заявил Владу, что к нему являлся Артем и требовал забрать книгу, которая попала к ним с Юлей случайно. Мол, если это не исправить, у него ничего не получится. Но книга к тому моменту уже пропала из подвала, где вы ее нашли.

Он выжидающе посмотрел на Соболева и тот не слишком уверенно кивнул.

– Да, вроде была какая-то книга. В той коробке в шкафу.

– Предположительно, книга эта – сборник заклинаний и ритуалов. Не до конца понятно, как она сначала оказалась в подвале, а потом пропала оттуда. А еще вопрос: кто положил вырванную из нее страницу в шкатулку, отданную Диане? Страницу, которая описывала как раз нужный ритуал и помогла загнать демоническую сущность обратно в шкатулку.

– То есть, кто-то пытается помочь Федоровым? – уточнил Карпатский. – И всем, кто еще оказывается вовлечен в происходящее?

– Похоже на то. Это могла быть, например, она. – Дементьев ткнул в фотографию горничной. А потом перевел палец на изображение феи. – Или она. Вряд ли «черный человек», но кто знает? Однако кто бы это ни был, возникает вопрос добровольности его участия в происходящем. А еще есть вероятность присутствия третьей стороны.

И он неожиданно добавил на доску фотографию Софии Мельник.

– Так, а она здесь при чем? – нахмурился Карпатский.