Тихие шаги

– Уехал на проклятом лифте в преисподнюю, – усмехнулась Ольга. – И на четыре года все стихло. А теперь снова закрутилось? Полиция считает, что происходящее на озере как-то связано с теми событиями?

– Они пока сами не знают, что им думать. С одной стороны, есть связь как минимум через Влада и Юлю. С другой – общего не так уж много. Прежде всего, теперь все крутится вокруг одного места – Медвежьего озера. И нет никаких признаков общего ритуала с жертвоприношениями. Даже с городскими легендами – и то напряг. Скажем, история с записями, заставляющими девушек топиться, не была легендой.

Муж протянул ей лист бумаги, поделенный на три колонки. Каждая колонка имела свое заглавие: «записи-убийцы», «похищенные ведьмой девочки» и «убийца в джутовой маске». Ниже шли сформулированные им самим тезисы, описывающие каждый случай.

– Эту историю рассказала Юле местная жительница, – продолжил он. – Которую, кстати, кроме Юли никто не видел. Страшилки о ведьме, живущей в лесу и ворующей детей, действительно давно рассказываются, а легенда об убийце в джутовой маске хоть и существовала, но была малоизвестна. И вот что еще странно: на этот раз есть только одна смерть, обстоятельства которой остаются до конца неясны и которую можно связать с рассказом о таинственных записях. Это гибель девушки по имени Даша. По мнению следствия, она добровольно утопилась. По мнению Федоровых, ее убило прослушивание тех самых записей с плеера.

– А что насчет гибели второй девушки? Кати, кажется.

– Ей перерезали горло в духе еще одного маньяка, на протяжении нескольких лет убивавшего женщин на озере. Косвенно он связан с проклятыми записями: он начал убивать еще в детстве, пытаясь прервать «цепочку заражения», скажем так, но, во-первых, Катю он, по мнению Карпатского, не убивал, а во-вторых, он не является частью легенды. Убийства, совершенные во время второй истории, тоже напрямую никак не связаны с легендой о ведьме, похищающей детей. Погибли пожилая женщина, личность которой так и не удалось установить, похитительница одной из девочек, а также местный охранник. Женщина в теории могла повеситься сама, хотя причины этого поступка неясны, а похитительница и охранник погибли одинаково: им то ли перерезали, то ли разорвали горло…

– Как и Кате? – уточнила Ольга, с явным намеком на то, что это вряд ли обычное совпадение.

– Кате его совершенно точно перерезали, – задумчиво возразил Володя, но какую-то пометку себе все же сделал. – Но в целом да, похоже. Тем не менее, опять никакой связи с легендой. Она вообще не предполагает смертей: девочки похищались, чтобы пополнялся местный ковен, по нашим данным уже очень давно истребленный…

– Но, очевидно, в какой-то момент возродившийся.

– Вероятно, да. В третьей истории все убийства были совершены девушкой, возомнившей себя мстительницей и использовавшей образ убийцы в джутовой маске. Она взяла на себя все, в отличие, например, от убийцы, изображавшего из себя Ночного Смотрителя. Получается, что возможный маньяк в этот раз никого не убил…

– А как же сама девушка? – удивилась Ольга. – Кто убил ее?

Володя невинно улыбнулся и кивнул.

– По всей видимости, настоящий призрачный мститель в джутовой маске. Это единственная версия, которая объясняет произошедшее в отделении полиции. Обычный смертный не смог бы это провернуть.

Ольга не стала возражать. Подобные версии давно не казались ей безумными. Она тщательнее вгляделась в тезисы, а Володя тем временем продолжил мысль:

– Тем не менее, чья-то злая воля за происходящим просматривается. Кто-то подбросил плеер в подвал гостиницы, предположительно, менял картину на стене, заставляя Юлю думать, что та живет своей жизнью, шумел то тут, то там. Кто-то помогал похитительнице девочки, добавил снотворное в воду Нурейтдиновых, прежде чем похитить еще и их дочь Полину, передал с ней послание и медальон для Юли.

– Черный человек? – удивленно перебила Ольга, вычитав это словосочетание среди его тезисов. – Снова?

– Да, Полина назвала его так, потому что он был в черной одежде. Лица, по ее словам, она не видела, зато сказала, что с ним была некая фея…

– Сообщница, как и у маньяка четыре года назад?

– Похоже на то. Именно она выманила девочку из номера… Кстати, до сих пор непонятно, где именно происходила встреча Полины и черного человека: кроме поездки на лифте девочка ничего не помнила, а как именно ее удалось вывести из гостиницы – неизвестно. Но, очевидно, тот же способ был известен похитительнице первой девочки, что еще раз подтверждает, что она действовала под чужим влиянием.

– Как и девушка-мстительница, носившая джутовую маску, – предположила Ольга. – Мне кажется, сама она до этого не додумалась бы.

– Согласен. Кто-то явно подтолкнул ее к убийствам, предложив использовать этот образ. И велика вероятность, что этот кто-то прекрасно знал, что на самом деле призрак невинно убиенного парня наказывает за самосуд, а не за лжесвидетельство, как значилось в распространенной версии истории.

– Проще говоря, ее подставили. Знали, что призрак-убийца придет по ее душу?

Володя улыбнулся и заметил: