Тихие шаги

– Карпатский, – пояснила Диана. – Я нашла это у него дома, когда он ушел. Видимо, он накануне размышлял над расследованием…

– У него дома? – перебил Савин. – А что ты там делала? Тем более, когда он ушел.

Диана вздохнула и рассказала, как и почему оказалась ночью дома у майора Карпатского. Юле показалось, что рассказала она не все, но, вероятно, остальное к делу не относилось. Савин продемонстрировал недоумение, и Диана, словно защищаясь, добавила:

– А что еще мне было делать? Мне больше некуда идти!

– Всегда можно поехать в гостиницу, – заметил Влад.

– Сейчас я не могу позволить себе гостиницу, – несколько смущенно призналась Диана, чем удивила Юлю.

Но допытываться она не стала, видя, что тема вызывает неловкость, и поторопилась ее сменить:

– Меня просто удивила надпись «демоническая сущность». Это как-то… смело для Карпатского.

– Это моя версия, – с улыбкой признался Дементьев. – Я изложил ее ребятам среди прочего, когда они задались вопросом, как шкатулка может быть связана с гибелью людей. Карпатский, конечно, ее не принял, но мысль, видимо, засела в голове, вот он ее и записал. А заштриховал, потому что на сознательном уровне ее отрицает.

– Ты действительно думаешь, что мы имеем дело с чем-то демоническим? – поинтересовался у него Влад.

Дементьев пожал плечами.

– Скорее, да, чем нет. Но тут стоит оговориться, что в ИИН мы относим к условным демонам все, что никогда не было живым. То есть не призраки людей, скажем так. Хотя это полностью тоже исключать нельзя.

– Но вы действительно думаете, что в шкатулке что-то… обитает? – уточнила Диана.

– По аналогии с тем, кто жил в колодце, да. Все знают эту историю?

Дементьев вопросительно посмотрел на Диану и Савина, очевидно, предполагая, что только они могут быть не в курсе. Диана кивнула, Савин сделал неопределенное движение рукой и пояснил:

– Ну я… Смотрел ролики этого блогера. Который пропал.

– Алекс Найт пропал? – удивилась Диана.

– Да, и к этому мы еще вернемся, – заверил ее Влад и повернулся к Дементьеву. – Но сначала я хотел бы понять, почему ты проводишь параллель с историей с колодцем?

Дементьев переглянулся с женой и сдержанно пояснил:

– В процессе анализа, который я делаю для полиции, появилась версия, что тот, кто стоит за странными происшествиями вокруг озера и вас, определенным образом цитирует события четырехлетней давности. И по этой логике сейчас время четвертой истории: той, что про колодец и его обитателя.

– Та история была с двойным дном, – пробормотала Юля. – А монстр – воплощением страха. Это как-то поможет разобраться в происходящем сейчас?

– Не обязательно, – призналась Ольга. – Цитирование идет со своего рода отзеркаливанием, то есть, некоторые факты злоумышленник переворачивает с ног на голову. Как именно он перевернет эту историю – сложно сказать.

– Тогда давайте будем отталкиваться от фактов и попытаемся понять, с чем именно мы имеем дело, – предложил Влад. – У нас есть по меньшей мере три жертвы…

– Почему три? – не понял Савин. – Две же, вроде. Диана еще не жертва.

– Ты про свое видение не рассказал, – напомнила Юля мужу.

– Да, точно. В ночь, когда погибла та девушка, Панова, я видел еще одну, погибшую аналогичным образом. Ее… призрак, назовем это так, появился на общей кухне. Она бормотала что-то вроде: «Он нашел ее», потом ринулась на меня и исчезла.

– Он нашел ее? – переспросила Диана. – То же самое я слышала в своем сне.

– Можно поподробнее? – попросила Ольга. – Этой детали не было в той версии сна, которую нам озвучили.

– Во сне я слышала эту фразу дважды: «Любую боль можно унять, а тяжесть – забрать. Он нашел ее». Сначала это сказал Денис, а потом кто-то у меня за спиной, когда я… подсматривала за ритуалом.

– Тем самым ритуалом, в котором на груди мужчины делали надрез, клали сверху камень и читали что-то вроде заклинания?

– Да.

Ольга задумалась, а Юля потянулась за единственной фотографией, на которую могла смотреть: на ней была запечатлена шкатулка. Перевернув ее и прочитав надпись на обороте, она предположила:

– Может, речь о шкатулке и Кочергине? Он нашел ее. Ее – шкатулку. Как минимум, десятого июня она попала к Кочергину.

– Возможно, – согласился Влад. – А что значит часть фразы про боль и тяжесть?

– А вы слышали когда-нибудь про ритуал пожирания грехов? – поинтересовалась Ольга. Когда осведомленных не обнаружилось, она пояснила: – Я как-то читала про него, собирая материал для одного романа. Не пригодилось, но в общих чертах я запомнила. Это обряд, существовавший в Великобритании с давних времен и чуть ли не до двадцатого века. Официально церковью не признавался и считался ересью, но тем не менее к нему прибегали. На грудь покойного клали кусок хлеба, и его съедал специально приглашенный для этого человек. Таким образом он принимал на себя, то есть, забирал все грехи покойного, чтобы очистить его душу.

– А ему это зачем было? – удивился Савин.

– Люди делали это за деньги. Но суть не в этом. Мне просто показалось, что этот ритуал чем-то похож на то, что видела во сне Диана. Только вместо хлеба – камень. И плюс немного крови.