Тихие шаги

– Может, он просто боится его менять? – предположила Юля. И голос ее прозвучал непривычно. Обычно Карпатский удостаивался от нее более резких ноток. – Он… взрослый мужчина, переживший серьезную трагедию. Ты знаешь про его дочь?

Диана кивнула, несколько удивленная тем, что Юля об этом знает. Впрочем, Карпатский упоминал, что его напарник, Соболев, дружен с Федоровыми. Вероятно, она узнала все от него. И, скорее всего, недавно.

– А потом – развод, – продолжила Юля. – Когда у человека в прошлом такое, решиться на новые серьезные отношения бывает непросто. Но это не значит, что невозможно.

– Может, и так, – согласилась Диана. – Только мне от этого не легче. Работа и новое жилье мне нужны уже сейчас и надо что-то решать. Но, понимаешь, мне двадцать три и у меня нулевой опыт, стажа нет. Единственный раз я подрабатывала еще в школе, на летних каникулах. Учитывая двухлетний перерыв, мой диплом юриста и так мало чего стоит, а я к тому же совершенно не хочу заниматься юриспруденцией. А хуже всего то, что я понятия не имею, чем хотела бы заниматься. В общем, мало того, что мое резюме выглядит жалко, я даже не знаю, куда его послать. А квартира… Я не могу остаться в той, в которой живу, теперь уж точно нет, но я так привыкла к ней, что все прочие кажутся мне просто ужасными. А время-то идет. В течение двух недель я должна переехать, и хорошо бы к этому моменту обзавестись хоть какой-то работой, иначе моих резервов надолго не хватит. В общем, я в каком-то ступоре… Может, кровожадный монстр – это не так уж плохо? Тоже своего рода выход…

Судя по Юлиному смеху, Диане удалось сказать это так, чтобы было понятно: на самом деле складывать лапки и сдаваться на милость судьбе она не собирается.

– Это обычный страх человека, находящегося в начале нового пути, – уверенно заявила Юля, отсмеявшись. – Кажется, что до конца не дойти, поэтому страшно и начинать. Но знаешь, как говорят? Дорога в тысячу шагов преодолевается по шагу. Кстати, у меня есть вакансия ночного администратора. Опыт работы не требуется. Зарплата, вероятно, не та, какую тебе хотелось бы, но весьма неплохая для такой позиции. А еще официальное оформление – у тебя будет хоть какой-то стаж. И могу бесплатно предоставить жилье. По крайней мере, временно, пока не найдешь себе что-то подходящее.

Диана недоверчиво посмотрела на нее.

– Серьезно? Потому что, даже если это просто какая-то благотворительность с твоей стороны, я все равно соглашусь.

– Никакой благотворительности. Мне правда нужен третий ночной администратор. Во-первых, работа ночь через ночь – это не очень-то просто, а во-вторых, лучше иметь резерв на случай болезни или внезапного увольнения. Но найти сотрудника на ночные смены здесь – весьма непросто. Буду с тобой откровенна: моя гостиница недавно открылась, но у нас уже дурная слава.

Теперь Юля состроила столь забавную рожицу, что Диана рассмеялась.

– Да уж, не сомневаюсь.

– Комната небольшая, но для передержки вещей есть пустое подвальное помещение. Ты его знаешь.

Они снова нервно рассмеялись, на этот раз обе, и Диана заверила, что ее все устраивает.

– Спасибо, – добавила она с чувством. – Это правда мне поможет.

Вариант ей действительно нравился. Многие неплохие вакансии содержали требование «стаж работы – от одного года», а продержаться здесь столько – вполне реально. К тому же ей не придется тратиться на жилье и на дорогу, а значит – и на бензин, и при этом она начнет зарабатывать деньги. У нее будет достаточно времени подумать, чем же она хочет заниматься. Возможно, она даже сможет получить дополнительное образование, если понадобится.

Да, это хороший вариант. Даже если в комплекте идет проклятое озеро и монстры. К ней они все равно по какой-то причине тянутся. Не так уж это и страшно.

И едва Диана об этом подумала, за окном полыхнула очередная молния, а в ресторане погас свет.

* * *

Дождь с таким отчаянием молотил в окно, что порой казалось: сейчас разобьет стекло, каким бы прочным оно ни было. Ольга задумчиво посмотрела на настольную лампу, когда свет на пару мгновений сам собой стал более тусклым, прежде чем вернуться к прежней яркости. Она сидела на кровати, поскольку единственное место за письменным столом перед открытым ноутбуком занял муж.

– Да, все это вполне возможно, – как раз ответил Нев, с которым они созвонились, чтобы обсудить версию, сформулированную во время «мозгового штурма». – Собственно, большинство подобных сущностей именно этим и питается: человеческими страхами, страданиями, сомнениями и прочими негативными эмоциями. И для ведьмы вполне логично привязать призванную нечисть к шкатулке, ограничить ее свободу обитанием в ней, чтобы обезопасить, в первую очередь, себя и свое окружение.

– Тогда почему эта нечисть начала убивать? – поинтересовался Дементьев.

– Скорее всего, причина в исчезновении ограничивающего фактора. Или в том, что у нечисти появилась серьезная мотивация его преодолеть. Но, скорее всего, и то, и другое.

– Не совсем понимаю, о чем ты, – признался Дементьев. – Я не силен в этих ваших штучках.

Нев снисходительно улыбнулся и пояснил: