Тихие шаги

– Думаю, что ведьма умерла. Причем либо умерла довольно внезапно, либо пропустила тот момент, когда ее сил еще хватало на изгнание нечисти. По-хорошему, ей следовало сделать это, как только она решила больше не практиковать ритуал с камнями. Ведь без них сущность будет голодать, и голод заставит бороться с заточением внутри шкатулки. Одного этого достаточно, чтобы она со временем вырвалась. А дальше есть два варианта: либо ведьма умерла и сила, сдерживающая нечисть, исчезла, либо нечисть вырвалась сама и убила ведьму. В любом случае, если она свободна, ведьма мертва.

– И какова тогда роль шкатулки во всей этой истории? – поинтересовалась Ольга со своего места. – Если нечисть вырвалась из нее?

– Возможно, полностью связь не разорвана, – предположил Нев. – И тогда нечисть продолжает следовать за шкатулкой, но уже не вынуждена сидеть внутри и ждать, когда ее покормят. Она кормится сама, по-своему воспроизводя ритуал, который практиковала ведьма.

– Разрезает и разрывает грудную клетку, – задумчиво проговорил Дементьев, – чтобы добраться до сердца и забрать тот самый метафорический камень, который ведьма вынимала ритуалом?

Нев неопределенно качнул головой, как бы говоря, что это вполне вероятно.

– И что же делать? – снова подала голос Ольга. – Как ее остановить?

Она видела, как Нев набрал в легкие воздух, вероятно, он даже начал что-то говорить, но они этого не услышали: звонок внезапно прервался, а свет в комнате погас. Экран ноутбука продолжал светиться, но подключение к интернету больше не работало.

– Вот черт! – выдохнул Дементьев. – Как не вовремя…

* * *

После ужина, который им оставили работники ресторана, Влад предложил Юле помощь с уборкой, но она заявила, что справится сама. Обмолвилась и о том, что хочет все-таки покормить Диану.

– Или отнесу ей что-нибудь, или все-таки сюда затащу.

Влад согласился, что это хорошая идея, поцеловал жену и попросил не задерживаться долго.

– Мне все же спокойнее, когда мы вместе.

Юля заверила, что скоро придет. Темы ее отношений с отцом и его навязчивого присутствия в их жизни последние несколько дней они касаться не стали, даже когда остались наедине. Это могло привести к новой ссоре, а сейчас были проблемы посерьезнее. К тому же Влад просто не знал, что еще может сказать. Через некоторые ошибки человеку нужно пройти самому, как бы близкие ни пытались его от этого оградить.

Вернувшись в их комнату, Влад щелкнул выключателем и обвел помещение тоскливым взглядом. За окном почти стемнело, истерично выл ветер, потоки воды лились по стеклу, деревья раскачивало так, словно неведомая сила пыталась их сломать или вырвать с корнем. К счастью, пока ничего такого не произошло.

В какой-то момент моргнул свет, но Влад едва обратил на это внимание: он уже сидел за ноутбуком и искал в папках запись с камеры в общей кухне, сделанную позапрошлой ночью, когда его настигло очередное видение. Влад знал, что не сможет увидеть призрак девушки: то, что он видел, камеры не записывали, – но все равно хотел пересмотреть этот момент. Он продолжал считать видение если не ключом к разгадке, то по меньшей мере серьезной подсказкой. Только вот он, должно быть, что-то упустил или пока не понял. Влад надеялся, что ему удастся вспомнить что-то полезное, если он пересмотрит момент заново со стороны и воскресит его в своей памяти.

Переставив ползунок поближе ко времени происшествия, Влад откинулся на спинку кресла и внимательно вгляделся в экран, дожидаясь момента, когда появится на кухне.

Вскоре дверь открылась, и он увидел, как прошел к кухонному гарнитуру, проверил воду в чайнике, включил его. Камера не записывала и не воспроизводила звук, но собственный голос зазвучал в голове, обращаясь к ночному администратору Даниилу, который, как Влад помнил, стоял посреди кухни и пялился в темный угол.

Однако на записи парня не оказалось. Кухня была совершенно пуста, когда Влад вошел. Было видно, что он с кем-то разговаривает, но, как оказалось, говорил он с пустотой.

Похоже, именно это он и упустил. Странное поведение нового администратора, его внезапное, беззвучное исчезновение – теперь все это стало понятно. Даниил просто оказался частью видения. Оно, конечно, просто, но как, черт побери, это возможно?

Остановив бесполезное воспроизведение, Влад прикрыл глаза и попытался вспомнить. С чего он вообще взял, что видит Даниила? Парень ведь стоял к нему спиной, его лицо Влад видел только в профиль и то мельком. Он просто сразу решил, что это Даниил. Почему? Потому что это мог быть только он? Потому что парень был похож по телосложению?