Тихий шепот звезд

– Что ж, тогда по машинам и ждем моей команды, – махнул рукой Штаер и повернулся к пехотному офицеру. – Штурмком, вы со своими людьми займите позицию на окраине деревни и в случае чего поддержите нас огнем своих орудий. Хотя думаю, этого не понадобится.

Пожилой офицер молча кивнул, но посмотрев в лицо грейхштурбана, спросил:

– Вас что-то беспокоит, господин Штаер?

– Да как вам сказать, – не стал отнекиваться Вил. – В сообщении говорилось о танках необычного вида. Вот и думаю…

– Думаете, это те новые руссарские танки, о которых рассказывают всякие разные байки в последнее время.

– Да. Я, конечно, не верю в истории об их неуязвимости и тому подобном, но могу предположить, что они могут быть достойными противниками нашим «Хортам», так что хочу подстраховаться.

– Понял вас, развернемся как можно быстрее. Разрешите идти.

– Идите.

Штаер некоторое время задумчиво смотрел на деревню, ощущая странную нервозность, затем еще раз окинул поле предстоящей битвы и, ухватившись за поручень, поставил ногу на приваренную к броне скобу ведущей к двери небольшой лесенки.

* * *

Выстрел. Казённик орудия с протяжным лязгом откатывается назад, выбрасывая из своего дымящегося нутра латунный обрубок снарядной гильзы. Нудно подвывают вентиляторы, стремясь очистить башню от задымления, но не успевают, так как на пол башни грохается очередной исходящий пороховой гарью цилиндр, а одна из геранских машин вдруг трескается вдоль борта словно переспелый фрукт, вспыхивая изнутри ярко-оранжевым пламенем.

– Андре, бей левого в борт бронебойным! – кричит Тел сипящим от напряжения голосом и тут же добавляет в ларингофон шлемофона. – Ник, короткий.

«Двадцатьчетверка» вгрызается гусеницами в землю, а 85-миллиметровое орудие выплевывает в сторону неповоротливой коробки геранского «Хорта» бронебойную болванку. Попадание. Треугольная гусеница вражеского танка в буквальном смысле отлетает в сторону, а сам он заваливается на бок, врезаясь бортом в землю, продолжая в бессилии вращать башнями. Одна из них разворачивается в их сторону, но дробный перестук от попаданий авиационной пушки по катаной броне лишь раздражает.

– Командир, может, добьем! – кричит наводчик, раззадоренный горячкой боя, но Тел лишь отмахивается.

В перископ видно, как одна из идущих справа «двадцатьчетверок» вдруг вздрогнула и развернулась на месте, раскинув по земле металлическую змею перебитого трака.

– Растудыть их демону в жопу! – раздается в наушниках голос механика-водителя. – Похоже, тут где-то пушки, командир.

– Вижу, Игр.

Он буквально влипает глазами в окуляры перископа, ища невидимого противника. Едва заметная вспышка, дымок – вот они.

– Андре, окраина поселка, видишь белый дом с двумя трубами, левее примерно на три пальца. Давай осколочным по моей команде. Игр, к окраине зигзагом, – щелчок тумблера на коробке радиостанции. – Всем машинам, артиллерия бьёт с окраины, окопались между домами. Атакую, поддержите.

Танк срывается с места, но почти сразу останавливается, выплевывая в сторону деревни невидимую смерть. Комья земли взлетают в воздух, валя стоящее недалеко от места разрыва пугало, заставляя артиллерийский расчет вжиматься в землю, прятаться за стенками выкопанного в спешке бруствера.

Разрыв справа, впереди. Тел нервно скрипнул зубами – быстро очухались, видимо сказывается опыт и хваленая геранская выучка. Это не ястанцы, которые стараются уклониться от встречного бой, бьют наскоком, а в случае чего сразу же отступают, тут сложнее. Уже больше половины «Хортов» полыхают ярким огнем, но остальные продолжают сопротивляться просто с маниакальным упорством.

«Впрочем, не жалко, – подумал командир руссарского танка, скривив губы в ухмылке. – Чем больше вас здесь сдохнет, тем лучше».

И все же геранцы не выдержали и дрогнули. Видя, как один за другим останавливаются и начинают полыхать их грозные танки, а ответный огонь практически не наносит вреда необычным приземистым руссарским машинам, они принялись откатываться назад, стараясь уйти под защиту своих орудий и окопавшейся пехоте, надеясь на то, что атакующие не продолжат наступление, боясь нанести вред остававшимся в деревне мирным жителям, ожидая подхода обещанного подкрепления. Увы, этому не суждено было сбыться, потому как обошедшая с флангов руссарская пехота ударила в тыл, после чего все было кончено меньше чем за полчаса. В этой схватке руссары потеряли безвозвратно всего три ТТК-11 супротив двадцати «Хортов» с вражеской стороны, таким образом, впервые продемонстрировав геранцам мощь своего нового оружия.

* * *

Сергей раздраженно сунул сигарету в рот, поправил движением головы прижатую плечом к уху телефонную трубку и, щелкнув зажигалкой, закурил.